前街は普段記事で紹介しているイタリアンコーヒーは多種多様ですが、店舗に来たことのある方ならご存知の通り、前街の黒板メニューに掲載されているイタリアンコーヒーはわずか4種類です。エスプレッソ、ダーティ、フラットホワイトのような人気のイタリアンコーヒーは掲載されていません。しかしそれは前街が提供していないという意味ではありません。もし前街の店舗でこれらのコーヒーを飲みたいなら、前街の店舗のイケメンや美女にリクエストすれば、きちんと提供されます。
これらを隠しメニューにしている目的は簡単で、これらのコーヒーは特性が少し特殊であり、詳しい人にとっては基本的にメニューを見なくても注文するからです。一方で、コーヒーをそこまで深く知らないお客様にとっては、こうした特殊な種類の存在が選ぶ難易度を上げてしまいます。同時に、例えば──アイスフラットホワイト、ホットDirty。お客様がこのようなリクエストをした場合、大抵は断られることになります。そこで多くの方が不思議に思うのです。「Dirtyホットは作れないのは理解できますが、なぜフラットホワイトはアイスにしないのですか？」
答えは実は簡単で、フラットホワイトの特徴が何で、他のコーヒーとの違いがどこにあるかを知るだけで、フラットホワイトがなぜアイスでは提供されないかが分かります。フラットホワイト（flat white）は、非常に議論の多いエスプレッソミルクです。議論の内容は多く、例えば広く知られているのは、ニュージーランドとオーストラリアがフラットホワイトの発祥の地を巡って激しく言い争っていることです。また、その誕生についても、オーストラリア人が厚いミルクフォームを好まなかったために開発されたという説や、当時の牛乳の脂肪分が不足していて厚いミルクフォームが立てられなかったためという説、バリスタのミスによる美しい失敗という説などがあり…とにかく諸説乱立しています。その他にも、フラットホワイトの訳し方や作り方も非常に議論の的です。ふむ、このミルクエスプレッソ、ちょっとチャラいな…
さて、議論はさておき、フラットホワイト自体について話しましょう。国内で流行っているフラットホワイトの作り方は、通常カフェラテよりカップサイズがやや小さく、だいたい180~200ml程度です。そしてミルクフォームはより薄く、0.5cm以下です。そのため、フラットホワイトはより濃厚なコーヒーの味わいを持ち、さらに滑らかな口当たりを備えています。カプチーノと比べると、フラットホワイトはミルクフォームが十分に薄いため、同じカップサイズであってもカプチーノのようにコーヒーの味を過度に強調しません。なぜならミルクの量がカプチーノより多いため、当然苦味も強くなりません。したがって、フラットホワイトの特徴は、コーヒーの風味を際立たせつつもコーヒーに過度な苦味を持たせず、コーヒーとミルクのバランスを程よく保っている点にあると言えます。
そして、フラットホワイトがアイスで提供されない理由の副次的原因は、最初に発明された際にはフラットホワイトがホットのみだったからです。しかしフラットホワイトだけでなく、カフェラテやカプチーノも例外なく、発明された当初はホットの作り方しかありませんでした。その後、より多くのお客様のニーズに応えるために、各店が相次いでアイスの作り方を開発しただけです。そう、フラットホワイトを含め、大手コーヒーチェーンでは基本的にアイスのメニューがありますが、フラットホワイトを提供していないのは主にスペシャルティコーヒーショップです。
その主な理由を究めると、実はフラットホワイトをアイスにした際、ホットの時の特色を発揮できないからです。先ほどの3つの主要な違いを振り返ってみましょう。カップサイズ以外に、最も重要な違いの要因は何でしょうか？
その通り！ミルクフォームの厚さです！振り返ってフラットホワイトの原名称──Flat whiteを見てみましょう。直訳すれば、Flatは平ら、whiteは白を意味します。しかしこのコーヒーにおいて、Flatの平らは薄く平らなミルクフォームを表し、whiteはミルクが加わった白いコーヒーを表します。合わせるとこうなります：平らなミルクフォームを持つ白いコーヒー。一方、他のミルクコーヒーはオーストラリア現地では総じてwhite coffeeと呼ばれ、したがって、フラットホワイトの際立った特徴はその薄いミルクフォームであると言えます。
ホットドリンクにおいて、ミルクフォームの厚さはコーヒーの濃度の高低を決定するだけでなく、（同じカップサイズであれば、ミルクフォームが厚いほどミルクが少なく、コーヒーの割合が高くなる）、コーヒーの口当たりや触感とも密接に関わっています。なぜならホットのミルクフォームはコーヒー本体と一体になっているからです。ミルクフォームが一定の薄さになると、フォームごとコーヒーと一緒に口に運ばれるため、コーヒーの口当たりが向上し、より優れたボディと滑らかさをもたらします。一方、フォームがある程度厚くなると、よりきめ細かい触感体験をもたらします。つまり、この3つの違いは大きくはミルクフォームに起因していると言えます。一方、アイスにした場合、ミルクフォームは別途泡立てられるため、コーヒーと分離した状態になり、これではコーヒーの口当たり向上には寄与しません。したがって、厚いミルクフォームが特徴のカプチーノを除き、残りの2つのアイスバージョンにはミルクフォームがないのです。
ミルクフォームのないアイスフラットホワイトはせいぜい小さなカップサイズのアイスカフェラテに過ぎず、コーヒーショップにおいて似たような商品はあまりにも多いです。アイスカフェラテはもちろん、同じカップサイズで氷が入っていないダーティコーヒーもあります。以上2つの理由から、特色がなく似た商品だらけのアイスフラットホワイトを提供しようとする店は自然と無くなるのです。
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店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
