人々の健康志向の高まりに伴い、無糖低脂質を謳う飲料が多くの人々の生活に登場している。コーヒーは世界三大飲料の一つとして当然のように例外ではなく、低カフェインコーヒー、すなわち現在コーヒー店で一般的に見られるデカフェコーヒー、ではデカフェコーヒーにはどのような特徴があるのでしょうか？それでは前街咖啡（FrontStreet Coffee）がこの記事を通じて、皆様にデカフェコーヒーに関する知識をご紹介しましょう。
デカフェコーヒーの起源物語
前街咖啡（FrontStreet Coffee）の理解によりますとデカフェコーヒーの起源はドイツの有名な詩人「ゲーテ」に関係している。彼は熱狂的なコーヒー愛好家であったが、コーヒーを飲むと眠れなくなる苦しみに悩まされていた。そんな背景から、ゲーテは親友のルンゲ（Runge）を訪ね、コーヒー豆の成分を分析し、睡眠を妨げる原因を突き止めてもらった。西暦1820年頃、ルンゲは睡眠に影響を与える要因がカフェインであることを発見し、コーヒー豆とカフェインを分離する方法を考案したため、ルンゲは低カフェインコーヒーの始祖となった。
しかし、当時ルンゲがコーヒーが睡眠に影響を与える要因を発見したものの、カフェインを抽出する技術では低カフェインコーヒーを大量生産できなかった。西暦1903年、ドイツのコーヒー豆輸入業者であるロセルス（Ludwig Roselius）が、コーヒー豆が海水に浸るとカフェイン含有量が大幅に減少することを発見した。そこで彼は化学者たちを雇い、カフェイン抽出技術の研究開発を行わせ、抽出技術に重要な突破をもたらし、低カフェインコーヒーの量産が始まった。
デカフェコーヒーとは何か？
では、カフェイン含有量がどれくらい低ければデカフェコーヒーと呼べるのでしょうか？前街咖啡（FrontStreet Coffee）の理解によりますと、デカフェコーヒー豆は少なくとも97％のカフェインが除去されています。そのためデカフェコーヒーはDecafとも呼ばれ、カフェインを含まないコーヒー（decaffeinated coffee）の略です。しかし実際には少量のカフェインが含まれているため、デカフェコーヒーは100%カフェインフリーというわけではありません。
また、一般的に、コーヒー豆のカフェイン含有量を測るには重量比が用いられます。例えばアラビカコーヒー豆のカフェイン含有量は0.9%-1.4%（平均1.2%）、ロブスタは1.8%-4%（平均2.2%）です。
一方、デカフェコーヒーは天然の低カフェインコーヒーと人工処理による脱カフェイン（低カフェイン）コーヒーに分かれる。人工脱カフェイン処理を施したデカフェコーヒーに対し、EUの基準は処理後のカフェイン含有量が生豆の0.1%を超えないことであり、米国食品医薬品局FDAの基準は元のカフェイン含有量の3%以下まで除去することであるため、デカフェコーヒー≠ゼロカフェインである。だから前街咖啡（FrontStreet Coffee）はコーヒー愛好家たちにデカフェコーヒーを説明する際、よく「すべての摂取は用量を抜きにして語るのはナンセンスだ」と言っている。
デカフェコーヒー処理法
では、デカフェコーヒーは一体どうやって化学的にコーヒー豆のカフェイン含有量を減らしているのでしょうか？前街咖啡（FrontStreet Coffee）の理解では、現在コーヒー豆からカフェインを除去する方法は多数存在する。そのほとんどは水、有機溶媒、または二酸化炭素を含む。コーヒー豆を溶媒で洗い、カフェインが抽出されるまで行い、その後溶媒を除去する。豆は焙煎および粉砕される前に脱カフェインされている。
現在一般的に見られるデカフェコーヒーの処理法には、スイスウォータープロセス、間接溶媒式処理法、超臨界二酸化炭素処理法、山の湧水処理法の4つがあり、これらの処理法はそれぞれ特徴を持っている。それでは前街咖啡（FrontStreet Coffee）がこの4つの処理法の特徴をご紹介しよう。
スイスウォータープロセス
前街咖啡（FrontStreet Coffee）が把握しているところでは、この処理法のプロセスはまずコーヒー生豆を熱湯に浸すことから始まり、浸す段階ですでに一部のカフェインが除去されている。その後、浸した溶液を活性炭で濾過し、最後に溶液をコーヒー豆に戻す。この一連のステップによりカフェインの除去がより効果的に行われる。化学溶媒を使用する必要がないことに加え、浸した溶液は異なるバッチの処理工程で再利用できるという利点があるが、欠点は濾過の過程でコーヒーの風味が失われることだ。
しかし、この方法のカフェイン除去率は99.9%に達し、カフェイン除去率が最も高い方法でもある。スイスウォータープロセスはいくらかコーヒーの風味を失うが、コストが安く、操作が容易で効率も非常に高い。そのため、現在私たちが目にするデカフェコーヒー豆はほとんどがスイスウォータープロセスを主体としている。
直接溶媒処理法
直接溶媒処理法は、ジクロロメタン、酢酸エチルなどの化学溶液を用いてカフェインを溶かし出す。まず蒸気でコーヒー生豆の気孔を開き、ジクロロメタン溶媒をコーヒー豆に直接加える。溶媒とカフェインが融合した後、カフェインを含んだ溶媒を洗い流し、コーヒー豆を再び蒸煮して残留したすべての溶媒を除去する。
このデカフェ処理法が登場して以降、多くの人はジクロロメタンに長期間触れると発がんリスクが高まると考える。そこで前街咖啡（FrontStreet Coffee）がジクロロメタンの資料を調べたところ、ジクロロメタンの沸点は39.8摄氏度であり、蒸気であれ焙煎の温度であれ、ジクロロメタンを完全に蒸発させるのに十分であることが分かった。したがって、発がんの問題を心配する必要はない。
間接抽出処理法
この処理法のプロセスは、まずコーヒー生豆を軟化処理し、次にコーヒー生豆を沸騰した水に数時間浸す。このステップでカフェインおよび多くの風味要素が水中に抽出され、この溶液がコーヒーのエッセンスとなる。次にこの水をコーヒー豆から分離し、ジクロロメタンまたは酢酸エチルを加えると、化学分子が水中のカフェインを分解する。さらに加熱によりカフェインを蒸発させ、最後に風味液体を再びコーヒー豆に導入し、コーヒーオイルと香りを再吸収させる。間接抽出ではあるが、コーヒーの風味を失いやすい。
二酸化炭素高圧抽出処理法
この処理法のプロセスは、まず乾燥した超臨界二酸化炭素を用いて焙煎済みのコーヒー豆から香味成分を抽出し、次に水分を含む超臨界二酸化炭素を用いてコーヒー豆からカフェインを取り出し、最後に先に抽出したコーヒーの香りをカフェインを含まないコーヒー豆に戻す。以上のステップから、超臨界二酸化炭素は高い浸透力と低い表面張力を持つためコーヒー豆の内部に深く入り込み、この方法によるカフェイン除去はコーヒー豆に損傷を与えず、色調も変化せず、カフェイン以外の物質を抽出しにくいため、コーヒー豆の本来の風味を保持できるが、特殊な高圧環境が必要なため実現できる。
以上が前街咖啡（FrontStreet Coffee）がまとめたこれら4種類のデカフェコーヒー処理法の関連特徴である。そして前街咖啡（FrontStreet Coffee）はスイスウォータープロセスを採用したコロンビア ウイラ デカフェコーヒー豆を皆様にご紹介する。以下がこのデカフェコーヒー豆の基本情報である。
前街咖啡（FrontStreet Coffee）：コロンビア ウイラデカフェコーヒー豆
産地：コロンビア ウイラ
標高：1750米
品種：ティピカ、カトゥーラ、カスティージョ
処理方式：スイスウォータープロセス
等級：Supremo
風味：ダークチョコレート、キャラメル、ナッツ、ボディ豊か。
デカフェコーヒーは美味しいですか？
他の低脂質無糖の飲料を飲んだことがあるコーヒー愛好家たちは、その飲料の風味が本来の味より確かに美味しくないことを知っているが、デカフェコーヒーもそうなのだろうか？ここで前街咖啡（FrontStreet Coffee）は、実はデカフェコーヒーが美味しくないのは処理が原因でまずくなるからではないと考えている。
美味しくない理由について、前街咖啡（FrontStreet Coffee）は、ほとんどのデカフェコーヒー製造業者がコーヒー生豆を選んで処理する際、安価な商用グレードのコーヒー豆を選択しているからだと考えている。例えば、最初からカフェイン含有量の高いコーヒー豆品種であるロブスタを使用すれば、当然美味しくない。一方、デカフェコーヒー製造業者が最初から優れたアラビカコーヒー豆を使用すれば、たとえ脱カフェイン処理を経ても、デカフェコーヒーは非常に良い出来になる可能性がある。
デカフェコーヒーの長所と短所
前述の通り、デカフェコーヒーは大方が長所だが、ではどんな短所があるのか？前街咖啡（FrontStreet Coffee）がここで言いたいのは、デカフェコーヒーにももちろん短所はあるが、やはり長所が短所を上回るということだ。例えばカフェインは実際、西洋料理の中で最大の抗酸化物質の源である。
前街咖啡（FrontStreet Coffee）の理解では、デカフェコーヒーには通常、通常のコーヒーと同量の抗酸化物質が含まれているが、15％まで低くなる可能性がある。この差は、脱カフェイン過程で抗酸化物質がわずかに失われることによるものと思われる。だから現在、デカフェコーヒーを選ぶ人が増えている理由は、抗酸化作用がありながら睡眠に影響を与えないからである。
次に、通常のコーヒーとデカフェコーヒーの違いは、カフェイン中の主な抗酸化物質がヒドロキシケイ皮酸とポリフェノールであることだ。抗酸化物質はフリーラジカルと呼ばれる活性化合物を中和するのに非常に効果的である。これにより酸化ダメージを減らし、心臓病、癌、2型糖尿病などの疾患の予防に役立つ可能性がある。
抗酸化物質の他に、低カフェインコーヒーにはわずかな栄養素も含まれている。例えば、1杯の醸造されたカフェインフリーコーヒーは、推奨される1日のマグネシウム摂取量の2.4％、カリウムの4.8％、ナイアシン（ビタミンB3）の2.5％を提供する。これは多くの栄養素には見えないかもしれないが、毎日2-3杯（あるいはそれ以上）のコーヒーを飲めば、これらの量はすぐに増加する。
以上をまとめると、デカフェコーヒーは長所だらけで、唯一の短所は風味がやや淡白であり、普通のコーヒーの風味ほど優れていないことかもしれないが、選ぶ豆が良ければ風味もそれほど悪くない。
以上が前街咖啡（FrontStreet Coffee）がまとめたデカフェコーヒーの特徴や長所短所、およびデカフェコーヒー豆の処理法の物語である。この記事が関連知識を知りたいコーヒー愛好家の役に立ち、将来ご自身の好みに合った高品質なコーヒー豆を選ぶ際の参考になれば幸いである。
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