周知の通り、ペーパーフィルターは非常に重要な濾過ツールであり、コーヒーかすを隔離するという「重大な役割」を単独で担っているからだ。まさにこの責任があまりにも重大であるがゆえに、皆の注目はただ濾過だけに留まってしまっている。
しかし実際には、ペーパーフィルターはドリッパーと同様に、様々な形状と材質を持っている。そしてこれらの違いは、コーヒーを淹れる工程に直接影響し、ひいてはコーヒーの抽出や味に影響を及ぼすのだ。今日は、前街がペーパーフィルターとペーパーフィルターの違いが一体どこに現れるのかをシェアしていこう。！そしてこれらの違いが、どうやってコーヒーを淹れることやコーヒーの味に影響しているのか。市場で最も一般的で使用頻度が高いのは木パルプ製のペーパーフィルターであるため、多くの方はペーパーフィルターの違いはサイズや漂白の有無だけだと思っている。しかし実際には、私たちが一般的に目にする木パルプ製のもの以外に、不織布や麻、プラスチックなどの素材で作られたペーパーフィルターも存在する。
これらの素材の違いは主に濾過性能に影響する！例えば木パルプ製と不織布製のペーパーフィルターを挙げると、木パルプ製は濾過性能が極めて高いため、液体以外の物質はほとんど滲み出ることができない。一方、不織布で作られたペーパーフィルターは（あるいはフィルタークロスと呼ぶべきか？）の濾過性能は比較的低いため、コーヒー液以外に、コーヒーの脂質や極細粉も通過することができる。
では、この違いによって、最終的に得られるコーヒーの仕上がりが異なってくる。木パルプ製は濾過性能が高く、コーヒー液以外の物質を濾過しないため、得られるコーヒーは非常にクリアな味わいになる。一方不織布製は脂質や極細粉を通すことができるため、得られるコーヒーはそれほどクリアではないものの、飲んだ際により豊かなコクとボディを感じることができる。同じ素材のペーパーフィルターであっても、製造工程の違いによって大きな差が生じる。そしてこれらの違いは主にペーパーフィルターの構造、例えば溝や折り皺の有無、あるいは厚さなどに現れる。下の図の二枚のペーパーフィルターは同じく原木パルプ素材であるが、製造プロセスが異なるため、表面から直接その違いを見て取ることができる。
製造工程の違いは異なるメーカー間だけでなく、同じメーカーであっても異なる製法でペーパーフィルターを生産することがある。その理由は単純で、ペーパーフィルターの構造がコーヒーの落下速度に影響し、その落下速度が抽出に重要な影響を及ぼすため、多くのメーカーが異なるブリューイング特性に合わせて異なる構造のペーパーフィルターを開発しているからだ！例として日本の三洋産業を挙げると、同社は異なる焙煎度のコーヒー豆の抽出向けに3種類のペーパーフィルターをそれぞれ設計しており、T-83、T-90、T-92があり、深煎り、中煎り、浅煎りの豆に対応している。（型番は対応する使用水温を示している）、具体的な違いは直接画像をご覧いただければと思う〜
ご覧のように、ペーパーフィルターの素材は同じでも、その浸透速度は構造の変化によって違いが生じる。三洋産業に限らず、他のペーパーフィルターメーカーも同様の取り組みをしている。前街はここでは一例を挙げただけなので、詳しい紹介は控えておくね〜最後も同様に製法の違いであるが、前者に比べてこちらの方が議論されることが多い。木パルプ製のペーパーフィルターは最も広く使われているが、この素材のペーパーフィルターは主に漂白と原木未漂白の2種類に分かれるため、どちらが良いのかという議論が常に非常に高い関心を集めている：果たして漂白済みのペーパーフィルターを使うべきか、それとも原木未漂白のペーパーフィルターを使うべきか！
原木ペーパーフィルターの良さは漂白されていない点にあり、たしかに明らかな木質の風味を帯びるものの、少なくとも人体には比較的健康であることが、以前は未漂白が漂白済みより優っていた理由の一つだった。しかし技術の進歩により、現在ではほとんどのブランドが酵素漂白プロセスを採用しており、この方法による漂白は人体の健康に過度な影響を及ぼさない。さらに原木ペーパーフィルターは比較的明らかな木質の風味を帯びておりコーヒーに影響を与えるため、多くの人が漂白済みのペーパーフィルターを選ぶようになった。しかし実際には、現在では一部の大手ブランドの原木ペーパーフィルターも技術の進歩により以前ほどの木質の風味がなくなっている。さらに、原木ペーパーフィルターのほんのわずかな木質の風味は、ある程度コーヒーに立体感を添えることもでき、もし望まなければお湯ですすぐだけで消える。したがって、両者に優劣はなく、具体的な選択は私たちの使い方次第で決めればよい。（とはいえ、前街はやはり漂白済みの方をやや好むというか〜）
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