カフェラテとカプチーノは、いわば「コーヒー界の長老」のような存在で、ほとんどのコーヒーショップに欠かせないメニューです。しかし、どちらも非常にクラシックなドリンクであるにもかかわらず、前街がよく言うように、コーヒーの世界に足を踏み入れていない人にとっては、両者の違いを理解するのは難しいのです。
そこで、多くのビギナーの方々はこの2つのコーヒーを見て途方に暮れたとき、よく「見た目で注文する」という新しいスタイルを選びます。例えば：カフェラテはラテアートがきれいだからカフェラテを注文する、あるいは、カプチーノの名前の方がオシャレに聞こえるからカプチーノを注文する、といった具合です。
正直に申し上げると、前街も数年前まではまさにそうでした
。しかし、このような注文の仕方では、手に入ったコーヒーが自分の求めていたものと異なるという結果を伴うことがよくあります。そこで今日は、前街が皆さんと一緒に、カフェラテとカプチーノ、この2つの非常にクラシックなミルクコーヒーの違いが一体何なのかを振り返ってみましょう！カフェラテは、英語の「Latte」からの音訳ですが、最も幅広い層に愛されているミルクコーヒーです。ラテアートの誕生のおかげで、カフェラテは20年代末にかつてないブームを巻き起こし、無数の人々がカフェラテの表面に描かれたラテアートの模様に惹きつけられ、一杯を注文して、以来「コーヒーなしではいられない」という底なしの沼にハマっていったのです。
カプチーノはカフェラテほど幅広いファンがいるわけではありませんが、それでも多くのコーヒー通に愛されているドリンクです。カプチーノという名前は、修道士の法衣「Capuchin」という言葉に由来します。ミルクとコーヒーが混ざった色がその法衣の色と非常に似ていたこと、そして初期のカプチーノには法衣の帽子に極めて似た「小さなとんがり」が付いていたことから、人々はそれを「Cappuccino」と名付けました。
カフェラテとカプチーノが使用する材料は全く同じです。エスプレッソ、ミルク、ミルクフォームです。両者が使う材料は同じですが、その分量には違いがあります！ まさにこの材料の使用量の違いこそが、カフェラテとカプチーノに全く異なる特徴をもたらしているのです。例えばその味わい、カフェラテは甘く、カプチーノは苦いのは、ミルクの多さと少なさによるものです。先述べたように、カフェラテの味は他のミルクコーヒーに比べて少し甘めです。その理由は簡単で、このコーヒーに含まれるミルクの割合が高いからです。前街を例にとると、前街が提供するカフェラテのエスプレッソとミルクの比率は1：5で、40mlのエスプレッソと200ml程度のミルクを使用しています。大量のミルクがコーヒーの苦味を薄め、濃厚な苦味がもたらす負担を軽減し、ミルクとコーヒーの風味がバランスを保つことができます。だからこそ、カフェラテの味は老若男女問わず楽しめると言われるのは、それほど苦くないからです。
カプチーノはそれとは対照的なドリンクで、使用するミルクは比較的そんなに多くありません。その目的は、少量のミルクで全体の質感を高め、コーヒーの風味をより際立たせることにあるからです！前街が提供するカプチーノのエスプレッソとミルクの比率は1：4で、40mlのエスプレッソと160mlのミルクを使用しており、カフェラテよりも正味40ml少なくなっています。そのため、カプチーノではミルクがコーヒーの風味と互角に勝負できず、コーヒーの味わいがより際立つことになります。飲んでみると、より強いコーヒーの味、つまりやや苦めに感じることになります。カップの容量以外にも、両者にはもう一つ顕著な特徴の違いがあります。それはミルクフォームの厚さです！カプチーノのミルクフォームはカフェラテよりも厚く、フォームがカップ自体よりも高く盛り上がっており、その厚さはおよそ2~3cm程度ですが、カフェラテのフォームはわずか0.5~1cmの範囲に収まっています。
ミルクフォームがコーヒーにもたらす影響は主に2つの側面があり、まず1つ目は触感です！ カップの中のフォームが厚いほど、スチーミングによって生成された泡が多いことを意味し、コーヒーを飲むときに自然とよりきめ細かく濃密な触感を感じることができます。カプチーノはまさに良い例で、ちょっと口をつけるだけでは底のコーヒーにさえ届かず、フォームのきめ細かさを存分に楽しめます。一方、カップのフォームが薄いほど、私たちは泡の下のコーヒーにより早く触れることになり、厚いフォームに比べて、薄いフォームのカフェラテはそれほど濃密な触感はありませんが、その分なめらかさはより高くなります。そして2つ目の影響はラテアートの面です！ 私たちがよく目にする多種多様で難易度の高いラテアートの模様のほとんどは、カフェラテから生まれています。なぜでしょうか？ それはミルクフォームの厚さが全体の（ミルクフォーム）の流動性に影響を与えるからです！
フォームが薄いほど流動性が高くなるため、細かいラインをより簡単に揺らして描き出し、複雑度の高い模様を作ることができます。一方、フォームが厚くなるほど流動性は低くなります。カプチーノのように厚いフォームでは、揺らしによって繊細なラインを描くことはほぼ不可能です。そのため、ほとんどの場合、カプチーノにはシンプルな大きなハートだけが描かれます。なぜなら押し動かせないから、あるいは最初からアートを描かないからです。
以上をまとめると、カフェラテとカプチーノの主な違いはカップの容量とミルクフォームの厚さにあることがわかります。カフェラテは容量が大きくミルクが多いため、飲むとミルクとコーヒーの風味がバランスよくとれ、やや甘めです。同時にフォームが薄いことで、多くの複雑なラテアートを描くことができます。一方カプチーノは容量が小さくミルクが少ないため、コーヒーの風味がより際立ちます。また、厚いフォームのおかげで、よりきめ細かく濃密な感触を体験できます。もっと簡単に言えば...カフェラテは甘く、カプチーノは苦い！ それだけのことですね～
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