市販のコーヒー豆はほとんどが袋で包装されていますが、その袋には人が針で刺したようないくつかの穴を見かけることがよくあります。実はこれらの穴の裏には、簡易的な排気装置が隠されているのです。
「ワンウェイバルブ」、これがこの装置の名前です。その機能は名前の通り、ガスは一方の方向からのみ排出され、もう一方の方向からは入ってこられません。前街はよく、これを「車の一方通行」に例えます〜では、なぜコーヒー豆の包装袋にこのような装置が必要なのでしょうか？ここで機転を利かせた人が発言します：香りを嗅ぐため！！！！
た！だし！！この穴は確かにそのような役割を果たせますが、それが主な機能ではなく、人々がこれを開発した目的でもありません。その真の機能、真の目的はただ一つ、それは――コーヒー豆の袋が破裂するのを防ぐことです！！
周知のように、コーヒー豆の体内には焙煎過程で起こる化学反応によって多くの二酸化炭素が蓄積され、この二酸化炭素は最初は圧力のために豆の内部に閉じ込められています。しかし焙煎が終わり、コーヒー豆が出てきた後、これらの二酸化炭素は外部へ排出され始めます。しかし、コーヒー豆体内の香り成分は揮発性を持っているため、それらも絶えず揮発し、特に酸素に触れるとその排出速度は大幅に上がります。そこで、コーヒー豆の焙煎が終わったらすぐに密閉容器に入れ、酸素の侵入による酸化を抑え、風味をより長く保存できるようにする必要があります。
しかし、問題が生じます。焙煎完了からの1週間以内に、コーヒー豆体内の二酸化炭素のうち約7割が排出されます。これはかなりのガス量です。特にコーヒー豆の焙煎度が深いほど、二酸化炭素の含有量が多く、排出される量も多くなります。以下の図のように。
コーヒー豆は焙煎過程で体内に絶えず蓄積する蒸気に耐えきれず割れることがありますが、密閉されたコーヒー豆の包装袋も同様です。ほとんどの密閉袋は二酸化炭素が絶えず充填されても耐えられますが、わずかな外力が加わるか、袋を開けるときに、バーン！！！二酸化炭素が一気に噴出し、そのまま袋の破裂を引き起こします。昨世紀は深煎りがコーヒーの主流の焙煎度だったため、当時の焙煎業者たちは非常に大きな悩みを抱えていました。そこで彼らは、短時間で大量に放出されるこの二酸化炭素に対処するため、あらゆる方法を考えました。例えば：密閉袋をより硬い材質の袋や密閉缶に変えること。コーヒー豆をあらかじめ排気してから袋に入れて密閉するなどです。
しかし例外なく、これらの方法はいずれも一定の欠点があり、広くは使用されませんでした。例えば事前排気には時間がかかりすぎ、しかも計測が難しいため、コーヒー豆の酸化を加速させ、風味成分の流出がより激しくなり、完全なマイナス効果をもたらしました。一方、密閉袋をより硬い材質の袋や密閉缶に置き換えると、コストが高くなり、基本的に元のコストの3~4倍になります。そこでぐるぐる回った末、結局また袋が使われることになりました。1960年、イタリアの包装メーカーが一方向にのみ排気できるバルブを発表し、特許を取得したことで、この厄介な状況は打破されました。
ワンウェイバルブの構成は非常にシンプルで、排気用の穴が開いたプラスチック製の外殻と、ゴム製のダイヤフラム片、これだけです。そして一方向排気の原理も同様に簡単に理解できます：排気バルブは最初閉じた状態になっており、ゴムのバルブ片が穴を塞いでいるため、内外の圧力が同じ場合は、中のガスは出られず、外のガスは入ってこられません。そして袋の中のコーヒー豆が絶えずガスを排出するにつれて、袋は徐々にガスで膨らみ、圧力が絶えず増加します。内部の圧力が外部より高くなるまでガスが排出されると、このゴムのバルブ片が押し開けられ、ガスはここから外部へ排出されます。余分なガスが排出し終わり、内部圧力が通常に近づくと、このゴムのバルブ片は元の形に戻り、排気バルブは再び閉じた状態に戻ります。
以上より、ワンウェイバルブの目的が紛れもなくただ一つ、「ガスによる包装袋の破裂を防ぐこと」であると分かります。そして、なぜ私たちが豆の袋を絞ってワンウェイバルブから香りを嗅ぐことができるのかというと、それは二酸化炭素以外にも芳香成分が絶えず揮発しているからです。つまり、絞り出されたガスには二酸化炭素のほか、コーヒーが揮発した香り成分が含まれているのです。密閉できると謳われてはいますが、コーヒー豆をたくさん買いすぎて短期間で飲み切れない場合は、前街はやはりこれらの穴をシールで塞ぐことをおすすめします。ガス抜けを防ぐためですね〜あと、香りを嗅ぐために絞っている人、もう絞らないで！！
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