私たちがたくさんのコーヒー豆を購入した後、最初に考慮すべきはその保存の問題です。なぜなら、大部分のコーヒーの風味は揮発性を持ち、それらは時間の経過とともに減少し続けるだけでなく、また、他の要因によっても保存環境の良し悪しで失われるスピードが増減します。もし一つでも上手に保管できなければ、賞味期限が短縮され、私たちの飲用体験を損なうことになります。
密閉、涼しい、乾燥、遮光、これらは私たちがよく挙げる保存の四要素であり、コーヒー豆はこのような保存環境下で鮮度を最大限に延ばすことができます（つまり賞味期限です）、風味成分がコーヒー豆内に留まる時間はより長くなります。そしてこの四要素に対応するのが、コーヒー豆の鮮度を害する「四天王」であり、もしコーヒー豆を「四天王」の存在する環境に置けば、コーヒーの風味はすぐに跡形もなく消え失せます。
では今日、コーヒー豆の鮮度を脅かす「四天王」がいかなる者かをご紹介しましょう！コーヒー豆に限らず、多くのものにとって酸素は鮮度の有名な「キラー」です。私たちがコーヒー豆を保存する際によく「密閉」を強調するのは、もしコーヒー豆が保存中に新鮮な酸素と過剰に接触すると、酸素が豆内の多くの物質を酸化させ、風味の流失を加速して体験を大きく落としてしまうからです。特に油が浮く深煎りコーヒー豆にとっては、風味と口当たりへの悪影響が最大です。
したがって、保存時の密閉の有無は私たちの重要な注目ポイントとなります。もちろん、ここで言うのは密閉容器や真空パックのような密閉を指すのではなく、袋のジッパーをしっかり閉めているかどうかを指します。よく言われるように、コーヒー豆は湿った環境に置いてはいけません。なぜならそこらの空気には非常に多くの水分子が漂っており、通称湿気です。私たちは皆、コーヒー豆に「除湿・消臭」という優れた機能があることを知っていますが、コーヒー豆を湿った環境に保存すると、豆は湿気を吸収してしまいます。しかし実際には、それはコーヒー豆が湿気に侵されるということです。そしてこれは、コーヒー豆を変質させやすくします。
一部の実験では、湿気が管理された状況下であればコーヒー豆がより魅力的な風味を生み出せることが確かめられていますが、湿気が管理できないほとんどの場合、変質して生まれた風味は好ましくありません。カビが生える可能性すらあるので、管理不能な湿気はコーヒー豆にとってもう一つの大敵です。市販のほとんどのコーヒー豆の袋は遮光性素材を採用しており、その目的はコーヒー豆が長時間光に晒されるのを極力減らすため、特に太陽光に対してです。なぜならコーヒー豆が長時間強い光に晒されると、豆内の一部物質が分解され、それにより香りが失われる、いわゆる「光分解」が起こるからです。そして太陽光に含まれる紫外線は光分解をより激しく引き起こします。したがって、コーヒー豆は強い光や直射日光の当たる場所を避けて置く必要があります。
コーヒー豆の保存において、環境温度の優先度はしばしば湿度よりも高くなります。なぜなら保存環境の温度が高いほど、コーヒー豆の風味流失スピードは速くなるからです。たとえ大部分のコーヒー豆の袋の内袋がアルミ箔製で、一定の断熱効果を持っていても、それは本当の意味での断熱には至りません。だからこそ、コーヒー豆の保存環境は涼しく乾燥した場所が最適なのです。
注意すべきは、熱を発生させるのは太陽の直射光だけではないという点です。冷蔵庫やコーヒーマシンなどの電化製品の電源付近からも絶えず熱が放散されています。ですので、光の当たる場所だけでなく、コーヒー豆は熱を放つあらゆる場所から遠ざける必要があります。
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