ピッチングピッチャーからミルクのフォームを注ぐことで、コーヒーの液面にさまざまなユニークな模様を描くことができますが、この手法には「ラテアート」という専門的な名称があり、略してラテアートと呼ばれます。前街はよく、ラテアートはコーヒーの味を変えることはないものの、その独特でシンプルなスタイルが非常に鑑賞価値があるため、それがあることでミルクコーヒーは人により多くの視覚的体験、言い換えればより多くの「感情価値」をもたらすと言っています。コーヒーを飲んだことがない人でも、美しい模様を通じてコーヒーの味を想像することができます！だから最初は、ラテが大流行したのは大きくはラテアートの存在によるものでした。そしてそのため、どんなミルクコーヒーであれ、フォームさえあれば、バリスタが「ちょっとした技」を見せることになります。
しかしある友達が気づいたのですが、テイクアウト用カップのコーヒーのラテアート模様は、店内用カップのものほど美しいことはめったにないということです。新米が覚えただけの大きなハートだったり、あるいは「押せば何とかなる万能」のチューリップだったり。店内用カップでたまに見られる複雑な模様とは対照的に、テイクアウト用カップのラテアートは、できるだけ簡素であればあるほど良く、とことんシンプルなのです。これには不思議に思わずにはいられません、テイクアウトカップでラテアートをするのは本当にそんなに難しいのでしょうか？
その通りです。店内用カップと比べて、テイクアウトカップでのラテアートは少し難しくなります。というのもテイクアウトカップは二つの面でラテアートの難易度を上げており、店内用カップと同じ模様をテイクアウトカップで作るには、より高い熟練度が必要だからです。
なぜテイクアウトカップの方がラテアートが難しいのか？まず一つ目は、カップの口径の問題です。一般的に、通常の店内用ラテカップの口径は約10cmですが、テイクアウトカップは6cm~9cmです。カップの口径はコーヒー液面の大きさを決定します。コーヒー液面をキャンバスと見なすと、キャンバスが大きいほど操作できるスペースが広くなり、キャンバスが小さいほど操作できるスペースが狭くなります。
同じ模様でも、キャンバスの大小によって必要な線の描き方が異なるため、バリスタにとっては線を柔軟にコントロールできるかどうかの試練となります。次に二つ目は、カップの高さの問題です！ラテアートの手順は大きく二段階に分かれます：融合と描画です。通常、店内用陶器カップでラテアートを作る際、カップ容量の半分まで融合させます。なぜなら半分の時点でピッチングピッチャーを液面に近づけられ、そこで容易に模様を描けるからです。しかし店内用カップは高さが通常10cm~15cmあります。もし半分まで融合させてからラテアートをすると、ピッチャーの注ぎ口が液面から遠すぎるため、フォームが強い貫通力でコーヒーにそのまま沈んでしまいます。
そこで融合させるミルク量を増やし、液面がカップの七~八分目に達してからラテアートを行う必要があります。しかし液面が高すぎるため、その時点で残されている操作可能なスペースが小さく、ラテアートの達人でなければ、完全な複雑な模様を作るのは難しいのです。だから比較的に、テイクアウトカップでのラテアートは少し難しいと言えます。とはいえあくまで少し難しいだけで、描けないわけではありません。コツを掴めば、店内用カップのように容易に複雑なラテアートを「何事もなかったかのように」作ることもできます。
ただしこれにはバリスタの皆さんが熱心に練習し、ミルク量の出力と線のコントロールをマスターする必要があります。一般的に前街は、やや細いミルク流れ（一定時間に注ぐミルク量がそれほど多くないという意味）で融合させることをおすすめしています。同様に、七~八分目まで融合させてからラテアートを行います。ミルク量を少なめにする理由は、もし注ぐミルク量が多すぎると、カップが高いため注ぎ込むミルクに強い力が加わってしまうからです！そしてその力が強すぎて、ミルクがコーヒーに溶け込んだ後にカップ底に当たって跳ね返り、液面の清潔さに影響を及ぼすのです。だからこれは私たちが注意すべき点です。
もちろん、テイクアウトカップで難易度の高いラテアートをしないのは、必ずしもバリスタの技術が足りないからではありません。前街がここで述べているのはあくまでテイクアウトカップのラテアートの難易度についてです。一般的に、テイクアウト用コーヒーで難易度の高いラテアートをしないのは、こうすることでお客様の待ち時間を減らせるからでもあります。多くのお客様は出勤前の手軽な一杯であり、店としては当然お客様に配慮し、どう早く済むかでやるのが当然ですからね~
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