世界のコーヒー市場において、コーヒーは主にアラビカ（Arabica）、ロブスタ（Robusta）、リベリカ（Liberica）の3大品種に分類され、大品種のさらに細分化された下には無数の小品種が存在する。現在、最も有名な商業栽培樹品種はアラビカとロブスタであり、アラビカは世界のコーヒー市場の約60%を占め、ロブスタは世界の約40%のコーヒー市場を占めている。
ロブスタが世界のコーヒー市場で一定のシェアを占めているのは、まさにこの品種の特性によるものだ。アラビカは44本の染色体を持ち、自己受粉性であるのに対し、ロブスタは22本しかなく、他家受粉性であり、さらにロブスタ品種のカフェイン含有量はアラビカ品種の2倍である。そのため、ロブスタにはアラビカ品種のような芳香はなく、ロブスタはより強烈で衝撃的な味わいを持ち、ずっと苦い。しかし多量のカフェインを含み、かつボディが高いため、ほとんどのインスタントコーヒーの原料としての不二の選択となっており、同時にこの品種は豊富な油脂を含んでいるため、エスプレッソのブレンドにロブスタコーヒー品種が加えられることも多い。
記録によると、ロブスタ品種は1898年にアフリカのコンゴ盆地（現在のコンゴ（金））で発見された品種で、ベルギーの学者によって見出された。実はロブスタはカネフォラ（Coffea canephora）種に属し、コンゴ種とも呼ばれる。これはティピカ（Typica）がアラビカ品種に属するのと同様だが、カネフォラ種で商業化され人々に広く知られているのはロブスタ品種だけであるため、現在ではロブスタがカネフォラに代わって该种系の代名詞となっている。ロブスタ品種は収量が多く、虫害や病害への抵抗性が強く、環境適応性に優れるなどの特性を持つため、世界の多くのコーヒー生産国で、ロブスタコーヒー品種を栽培し輸出している国は少なくない。
ブラジル
ブラジルは世界最大のコーヒー生産・輸出国であり、アラビカとロブスタの両方を栽培しており、そのうちアラビカが主要な輸出品種でコーヒー総輸出の60%を占め、ロブスタは総輸出の40%を占める。コーヒーは18世紀にブラジルに初めて伝わり、当時栽培されていたのはアラビカ品種で、コーヒーは急速にブラジル各地へ広がって栽培され、19世紀にはブラジルのコーヒー生産量が世界の30%を占めるようになり、同時にブラジルの経済を促進した。
20世紀になると、ロブスタ品種はラテンアメリカへ進出し始め、商業栽培としてラテンアメリカ諸国で広く伝播・栽培されるようになった。しかし、アラビカ品種は比較的脆弱で気候変動の影響を受けやすいため、ブラジルの一部の生産者はロブスタの栽培へ転換し始めた。そしてロブスタコーヒーはその耐乾性、病害抵抗性の強さ、不良環境への適応性で知られるため、ブラジルでの栽培条件は比較的広範囲にわたる。
ベトナム
ベトナムは現在世界第2のコーヒー生産・輸出国であり、ブラジルとは異なり、ベトナムが生産・輸出しているのはほとんどがロブスタコーヒー品種である。ベトナム北部でもアラビカは栽培されるが、アラビカ品種はベトナムのコーヒー生産量のわずか2-3%に過ぎない。さらに、ロブスタの高収量特性のおかげで、国土面積がベトナムの約3.4倍も大きいコロンビアであっても、ベトナムのコーヒー生産量はコロンビアを上回り、コロンビアを抑えて世界第2のコーヒー生産国となっている。
記録によると、コーヒーは19世紀中頃にフランス人によってベトナムへ持ち込まれ、北部で栽培されたが、同様にアラビカ品種で、当時はプランテーションが主体だった。しかし19世紀末、コーヒー葉錆病がアジアで流行し、ベトナムも例外ではなく、深刻な減産となった。20世紀になり、ベトナムは土地改革を実施して農民に栽培を割り当て、世界的なコーヒー価格の上昇も重なって、ベトナムのコーヒー生産量は急増した。初期のアラビカ品種の抗病性の低さにより、この時期以降、収量の多いものを主体として栽培するようになり、そのためほとんどがロブスタ品種を栽培するようになった。当時ロブスタの生産量は総生産量の半分を占め、その後次第にアラビカに代わって生産・輸出量の大部分を占めるようになった。
インドネシア
現在、インドネシアは世界第4のコーヒー生産国であり、アラビカ品種とロブスタ品種の両方を栽培しており、アラビカ品種が同国総生産量の15%、ロブスタ品種が85%を占める。インドネシアは世界最大の群島国家であり、山脈や火山が多く、コーヒーを栽培できる島が複数ある。アラビカは主に高標高の山岳地帯に、ロブスタは低地に栽培されている。
17世紀の早い時期、インドネシアはオランダの植民地であり、地形や気候などの条件が適していたため、アラビカ品種のコーヒーがインドネシアへ導入され栽培された。18世紀初頭には、インドネシアの対外コーヒー輸出は毎年数千ポンドに達していた。しかし19世紀60年代、コーヒー葉錆病が流行し、多くのコーヒー生産国の生産を破壊し、インドネシアも例外ではなかった。その後、インドネシアは抗病性がより強く、より育てやすいロブスタを導入してアラビカに代わらせた。
現在、ブラジル、ベトナム、インドネシアはロブスタの主要な栽培・輸出国である。さらに、ウガンダはコンゴ（金）と隣接しているため、ウガンダ南部のヴィクトリア湖周辺には原生のロブスタ樹があり、同国はロブスタを主体として栽培している。またインドもロブスタを栽培しており、インド「コーヒー・ロイヤル」ロブスタを発表したこともあるが、これはスペシャルティ級のロブスタで、数量は極めて稀である。このほか、一部のアジア諸国や西アフリカなどの国々でロブスタ品種が栽培されており、現在ロブスタコーヒー価格の上昇に伴い、一部のアメリカ諸国もロブスタ品種の栽培を導入し始めている。
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