ゲイシャの熱狂的なファンであるあなたは、「鉄人ゲイシャ」という言葉を聞いたことがありますか？もしあるなら、その「鉄人」とは一体何を意味するのか、ゲイシャとはどんな縁があるのか考えたことはありますか？さておき、前街は今日も引き続き、最高級ゲイシャ農園の物語――極光農園をお届けします。
極光農園（Finca Auromar）は、ロベルト・ブレネス（Roberto Brenes）によって2006年に創立され、現在までわずか10年余りしか経過していません。何十年も何百年もの歴史を持つ古参の名門農園と比べると、まさにれっきとした「若手」です。
しかし、2013年に極光農園が「アイアンマン・ゲイシャ（Ironman Geisha）」でBOPに初登場し、ウォッシュド部門の1位を獲得して以来、ほぼ毎年コンテストの候補リストに入っています。現在の極光農園は驚異的な受賞歴を持つだけでなく、毎年生産するスペシャルティ・ゲイシャが世界中でその名を馳せています。
面白いことに、この数々の戦績を誇る農園の背後には、オーナーのロベルトもまた魅力的な人物です。コーヒー業界に従事する前、ロベルトはパナマ証券取引所のCEOを務め、パナマ金融界全体の風雲児でした。若い頃に当局政府に対する急進的な発言をしたため、アメリカへの亡命を余儀なくされました。アメリカのコロンビア大学でMBA学位を取得後、正式に銀行投資界で働き始め、還暦間近になって再び故郷パナマに戻り、コーヒー農園の経営を引き継ぎました。これも彼の退職計画の一つでした。
多くの名だたる農園と同様に、極光農園はパナマ三大コーヒー産地の一つであるボルカン地区に位置し、バル火山の西側の谷に立っていますが、その地理的位置は比較的特殊です。なぜなら、ここはパナマとコスタリカの国境からわずか2キロメートルほどだからです。前街がGoogleマップで観察すると、農園全体がちょうどパナマの北西端に位置しているため、簡単に見つけることができます。
農園自体の面積は30.5ヘクタールで、そのうち約半分が原生の熱帯雨林であり、ここでの年平均気温は16～25℃の間に収まり、降水量は3500mm、さらに独特の地形が加わって、完璧な微気候モデルを構成しています。コーヒー栽培と原生林の生態系バランスを保つため、ロベルトはチームを率いて農園内の栽培地を再編し、コーヒーノキが適切な栽植密度を持つことを確保し、標高は1570メートルから1770メートルの間に収まっています。農園内には豊富な植生種があるため、農園主は地元固有のバナナ、アボカド、杉などの植物をコーヒーノキの傍に移植し、より濃密な日陰効果を提供しています。
何事にも多大な情熱を注ぐロベルトは、トライアスロンの「狂信者」でもあり、しばしばプロの大会に参加しています。農園が産出するゲイシャに名前を付ける際、彼はこのスポーツの要素を取り入れ、例えば2013年BOPで優勝したウォッシュドロットのゲイシャは「Ironman」と名付けられ、当時「鉄人ゲイシャ」と翻訳されたため、後になって多くの人が極光農園のゲイシャを鉄人ゲイシャと呼ぶようになりました。
愛を込めてゲイシャに名前を付けるだけでなく、ロベルトは家族の名前を農園の運営に取り入れることも好んでいます。例えば、2014年のベスト・オブ・パナマ（BOP）コンペティションで、極光農園はカミリナ（Camilina）というナチュラル・ゲイシャを出品してBOPの受賞リストに名を連ねましたが、これは彼が愛する小さな孫娘にちなんで名付けられたものです。そして2020年、極光農園は再び高得点のゲイシャ、カタリナ（Catalina）を発表し、独特なゲイシャの味わいで強力に復帰しました。前街が確認したところによると、その名前はロベルトのもう一人のかわいい孫娘に由来します。
風味：フローラル、イエローレモン、ストロベリー、グァバ、ベリー、ウーロン茶の香り
ゲイシャを生産するほかにも、極光農園には非ゲイシャ品種の栽培に使われる農場があり、これはロベルトのパートナーの孫娘Almaにちなんで名付けられました（スペイン語で「魂」という意味です）。前街はその「魂」の区画からの最新シーズンのナチュラル・カトゥアイをテイスティングし、明らかなバタークッキー、チョコレート、ヘーゼルナッツの風味を感じるとともに、紅茶のまろやかさを伴い、香りが非常に密実でした。
風味：ヘーゼルナッツ、クッキー、クリーム、チョコレート、紅茶
極光農園はナチュラルコーヒーの加工プロセスにも非常に気を配っています。毎年収穫シーズンになると、農園はスタッフにちょうど良い熟度のコーヒーチェリーを手摘みさせ、これにより果実がより高い甘みを持つようにします。その後、生果は近くの加工場にすぐに運ばれ、日除け布が張られた高架乾燥網に均等に広げて乾燥させ、天候状況により、全体のプロセスは約25～30日かかります。乾燥が完了したパーチメントコーヒーは、湿気を遮断する地下貯蔵庫に入れて一定期間落ち着かせてから脱殻され、このようにすることでコーヒーにより高いクリーンカップを与える目的があります。
審査員たちが口にする「彩り豊かなフルーツキャンディ」の風味を味わうため、前街もできたてのカタリナ・ナチュラルゲイシャを入手し、パナマ・ゲイシャ特有の繊細な花と果物の香りを表現するために中浅煎りを採用しました。焙煎後5日目に、前街は早速このゲイシャのカッピングを行いました。
香りの評価段階で、前街はこのナチュラル・カタリナから軽やかで複雑なフローラル香を感じ、タイム、ユリ、ジャスミンなどの白い花系を連想させました。上がるレモンや柑橘の調べと清らかな甘さの熱帯フルーツの香りが交じり合い、心がとても楽しくなります。
コーヒーを口にするとまず花のような芳香があり、続いて熟したストロベリー、グァバ、パイナップルの濃厚なフルーツ香りがし、甘みが特に際立ちます。温度が少し下がるにつれ、ブルーベリー、チェリー、ブドウなどのベリー系の酸味と甘みが放出され始め、飲み込んだ後にもウーロン茶のような甘みの余韻を感じられ、口当たりが非常になめらかで、後の余韻が澄んでいて持続性があり、もう一口すぐに飲みたくなります。
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