長時間の焙煎において、コーヒー豆は栽培や精製の過程で蓄積した物質を、大量の香り、味、そして二酸化炭素へと変換する。焙煎が停止した後、これらの物質の生成は止まり、代わりに絶えず外部へと流出していく。そして完全に流出し尽くす前であれば、抽出されたコーヒーは非常に豊かな香りを備えているだろう。カフェインを摂取する目的以外に、多くの人がコーヒーを飲む理由は、これらの風味がもたらす味覚の饗宴を感じるためである。
しかし、ときに一度に購入する豆が多すぎて、賞味期間内に飲み切れないことがある。このまま放置しておくと、豆の香りは二酸化炭素と同じように揮発して尽きてしまう。その頃に抽出されたコーヒーは豊かな香りがなく、味わいも際立たず、豆自体の水溶性の味わいしか残らない。だからこそ、購入した豆の量が多くて賞味期限内に飲み切れないとき、私たちはあらゆる方法を試してコーヒー豆の香り物質の流出をより緩やかにしようとするのである。
一般的な手法は密閉によってコーヒー豆が接触する酸素を減らすことであり、これにより一定期間の流出を効果的に遅らせ、豆により長い賞味期限を持たせることができる。しかし、単に密閉するだけでは不十分だ。そもそも豆は酸素以外にも、さらに遠ざける必要がある光、高温、湿気の多い環境。そこで、豆をしっかり密閉した後は、さらに遮光され、涼しく、乾燥した環境に置く必要がある。一方で近年、全く新しい保存方法が突如として現れた。常温密閉保存よりも良い「鮮度保持」効果があると謳われたため、皆がこぞって真似するようになった。そして「冷凍」こそが、この新しい保存方法である。試したことがない皆さんは、この奇妙な方法が本当に香りを保つ効果があるのかどうか、きっと大変気になっていることだろう。
簡単に言えば、確かにそうできる。保存環境の温度が極めて低いため、コーヒーの香りの流出速度は確かに緩やかになる。しかし、知っておくべきは、冷凍は香りの流出速度を遅らせるだけで、完全に抑制できるわけではないという点だ。さらに、冷凍コーヒー豆には注意すべき細部がより多く、処理を誤ると逆効果になる。そこで、これから冷凍コーヒー豆で気をつけるべき点を確認していこう！冷凍コーヒー豆で注意すべき第一点は密閉だ。皆がわざわざコーヒー豆の「鮮度保持」のために冷蔵庫を購入することはないだろうが（財布が非常に裕福な一部の例外は除くとして）、そのためコーヒー豆以外にも冷蔵庫には他の物品が保存されている。
もし密閉が十分でなければ、香りを留める効果が得られないばかりか、コーヒー豆に他の物の匂いが付着して、いわゆる「冷蔵庫臭」になってしまう。これでは本末転倒である。したがって、冷凍する前には必ず密閉に気を配り、異味の侵食を防ごう。どのような食材であれ、マイナス十数度の環境から二十数度の室温環境へ移したとき、もともと乾燥していた品物にはすぐに多くの小さな水玉が結露する。これはコーヒー豆にとっても同じ道理である。
そのため、冷凍環境からコーヒー豆を取り出した瞬間にすぐにミルで挽いて抽出を行う必要がある。こうして結露現象によって豆が湿って抽出に影響するのを回避する。あるいは、取り出した後は開封せず、コーヒー豆が常温に戻ってから封を破れば、豆に結露は起きない。コーヒー豆を冷凍環境から取り出した後は、できるだけ戻さないほうが良い。なぜなら、それは湿り現象を助長するだけでなく、豆の香りの流出を加速させてしまうからだ。そのため、ほとんどの人は冷凍前に豆を個別の分量に分けてパッキングする。一杯分の豆の量ごとに別々に密閉しておけば、毎回豆を取り出す際に他の豆に影響を与えずに済む。
まとめると、冷凍コーヒー豆は確かに一定の抑制効果をもたらすが、それだけ注意すべき点も増え、一杯のコーヒーの風味を保つためにさらに多くの精力を注ぐ必要がある。ゆえに、前街はやはり適量購入を提案する。そうすれば風味のためにあまり心配する必要がなくなり、コーヒーはやはり新鮮なうちが一番おいしいのだ！
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