コーヒー業界内で誰もが知る飲み物であり、エスプレッソと水（氷水）だけで構成されるアメリカーノは、ほぼあらゆるカフェに存在し、さらに入店時に必ず注文される看板メニューの役割を果たしている。
今や、アメリカーノはありふれたものだが、普通の消費者である私たちは、どのような視点からこの日常飲みのコーヒーの良し悪しを判断できるだろうか？今日、前街はテイスティングの視点から、皆さんとともに、どのような「水で薄めたコーヒー」が広義で美味しいアメリカーノと言えるのかを探っていきたい。
アメリカーノ＝アメリカ人のコーヒー？
第二次世界大戦の終盤、イタリアに滞在していた米軍は、あまりに強烈な味わいのエスプレッソになじめず、そのため水を加えて薄めてから飲むことを選んだ。そうすれば一定のコーヒー風味を保ちつつ、飲みやすい目覚めのコーヒーが得られ、まさに一石二鳥だった。その後移民の波とともに、イタリア人がアメリカで開いたカフェでも、郷に入っては郷に従えとばかりにこの「あっさり版ブラックコーヒー」を提供し始め、それを「アメリカーノ（Americano）」と名付けると、すぐに大流行した。
カフェのアメリカーノには、どのような違いがあるのか？
先にエスプレッソを抽出してから水を加える古典的なバージョンであれ、先に水を入れてからエスプレッソを注ぐオセアニア改良版であれ、その本質は濃度が約7-12%のエスプレッソに熱湯または氷水を加えた混合物である。
そもそも誰もが、一杯のアメリカーノは水とエスプレッソから成り、水は通常無色無味で希釈する役割しか果たさないことを知っているなら、問題の原因はエスプレッソにあるとしか考えられない。だから結局のところ、私たちが不味いアメリカーノを飲んだとき、その問題は明らかに使用された豆の種類と品質、そしてバリスタの抽出のコントロールに起因している。製作上の問題については、以前の記事を参照していただきたい：なぜあなたの作るアメリカーノはいつもイマイチなのか？
では、何が良いアメリカーノなのか？
しかし、もしコーヒーの酸味、苦味、濃さ、薄さ、あるいはその他の味覚に対する好みをひとまず脇に置き、エスプレッソがもたらす風味表現だけを見るなら、良いアメリカーノは以下の3点が欠かせない：
1.滑らかで、余韻が心地よい
周知の通り、標準的なアメリカーノの上層には美しい黄金色の泡――クレマ（Crema）が浮かんでおり、それはコーヒーがもたらす口当たりに影響を与えるだけでなく、嗅覚上でもコーヒーにいくつかの香り物質を提供し、さらにコーヒーの新鮮さの重要な指標の一つでもある。だから安定した抽出を確保し、同時にエスプレッソに良い香りと豊かなクレマを兼ね備えさせるため、現在多くのコーヒーショップが提供するアメリカーノには依然として中深煎りの豆が優先的に選ばれる。
前街はかつて記事「浅煎り豆はフルーティーな酸味を楽しむなら、深煎り豆は何を楽しむのか？」で述べたように、フルーティーな酸味のコーヒーの豊かで変化に富んだ風味特性と対照的に、深煎りコーヒーはカラメル化の香りを主体とし、例えばチョコレート、ココア、クリーム、ナッツなどの表現があり、これによりコーヒー自体の特徴も単一に向かう。その変化に富む酸味と比べて、この種のアメリカーノが求めるのは、コクがあり、滑らかで、甘みの余韻があるという良い味わいがあるかどうかである。
簡単に言えば、良いアメリカーノは必ず口に含んだ時に滑らかで、飲み込んだ後に不快な感じが一切なく、逆に、口に入れた瞬間に焦げたタイヤのような臭い、渋み、ざらつき、喉に引っかかる感じを感じたら、それは「良いコーヒー」とは呼べないだろう。
2.口当たりがバランス良く、嫌な苦味が出ず鋭い酸味もない
他のコーヒー抽出方法とは異なり、エスプレッソは高圧抽出のプロセスであり、それはまるで拡大鏡のようで、コーヒーの中の良いものは拡大され、悪いものもまた拡大される。言い換えれば、苦いコーヒーはより苦くなりやすく、酸っぱいコーヒーはより酸っぱくなりやすい。だから、一杯のアメリカーノが美味しいかどうかの判定は、エスプレッソが水で薄められた後に、口当たりがバランスを保てるか、嫌な苦味が出ないか、鋭い酸味がしないかにかかっている。もしどちらもなければ、言うまでもなく、それが口当たりの良いブラックコーヒーであると分かる。
3.香りがあり、薄くない
コーヒーを淹れる世界では、抽出率の管理が非常に重要で、抽出不足だとコーヒーは薄く味がなく、過抽出だと渋みや雑味が多くなる。抽出してから水で薄めるコーヒーであるアメリカーノは、ホットでもアイスでも、その風味の核はやはりあの数十ミリリットルのエスプレッソ液にある。
例として前街の店舗で日常提供されている向日葵暖阳ブレンドを挙げると、エスプレッソがバニラ、クリーム、チョコレート、発酵した酒の香り、ベリーの甘酸っぱさなどの風味を発揮し、一定の割合の水を加えても薄くならず、バランスの取れた調和を持つことを確認できれば、その日のバリスタの調整タスクは完了である。
以上を総括すると、口当たりが滑らかで余韻がすっきりとしており、全体の甘酸っぱさ・苦味・甘みがバランス良く、さらにコーヒー豆の主要な風味特性を表現しているアメリカーノに出会ったら、おめでとう、このコーヒーはまさに正解だ！
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