アジアのコーヒーについて、多くの人はインドネシアやベトナムなどの国を思い浮かべる。なぜならインドネシアには有名なマンデリンコーヒーがあり、ベトナムは世界第2のコーヒー生産国として知られているからだ。そのため、多くの人はラオスというコーヒー生産国を見落としている。
ラオス（Laos）
ラオス人民民主共和国（The Lao People’s Democratic Republic）は、インドシナ半島北部に位置する内陸国で、中国、カンボジア、ベトナム、ミャンマーおよびタイと接している。国土面積は23.68平方キロメートル、全国に17の省と1つの直轄市がある。
ラオスの国旗は長方形であり、旗面の中央の平行長方形は青色で旗面の半分を占め、上下は赤色の長方形で、それぞれ旗面の四分の一を占め、青色部分の中央には白い円がある。このうち、青色は豊かで美しい国土を象徴し、人々が平和で安らかな生活を愛することを表し、赤色は革命を象徴して血を惜しまず国家の尊厳を守ることを示し、白い円も満月を代表し、メコン川の上空に高く輝く清らかな明月を象徴している。
同国の地势は北高南低で、北部は雲南省の滇西高原と接し、東部は長山山脈が構成する高原、西部はメコン川の谷地およびメコン川とその支流沿いの盆地と平原である。そして国連の土壌システム分類によると、ラオスは12種の土壌があり、そのうち低活性強酸土の分布面積が最大で、次いで高活性強酸土、高活性淋溶土および雏形土である。この四大類の土壌は 90％以上を占め、ラオス北部・中部・南部に広く分布しており、これらの土壌は農業栽培に非常に適している。
ラオスは熱帯・亜熱帯モンスーン気候に属し、5月から10月が雨季、11月から翌年4月が乾季で、年間平均気温は26℃、雨量は豊富であり、年間降水量は約2000ミリメートルである。高標高地域、豊富な雨水および気候を有し、さらに火山噴火の堆積によって形成された高原を持つため、コーヒー栽培の天然の宝地と言える。
コーヒー産地
コーヒーの歴史は20世紀初頭に遡る。当時ラオスはフランス植民地時代であり、フランス人がラオス南部のブラバン高原（Bolaven Plateau）でコーヒー栽培を始め、当初は主にティピカとブルボン品種を栽培していた。しかしその後、戦争やコーヒー病害などの災害を経て、抗病性がより強く収量の高いロブスタ種の栽培が始まり、現在もロブスタが主体だがアラビカ品種も栽培されており、アラビカは総生産量の三分の一を占める。同国の収穫期は主に11月から翌年3月に集中している。
ブラバン高原（Bolaven Plateau）：名称はこの地域で最も人口の多い民族「ラヴェン族（the Laven）」に由来し、本来の意味は「ラヴェン人の故郷」である。アンナン山脈の間に位置し、東はラオスとベトナムの国境、西にはメコン川があり、標高は約1,000から1,350メートルの間である。
ブラバン高原はラオスで最もコーヒー栽培の歴史が古く、またコーヒー栽培面積が最も広く生産量が最大の地域である。その中で、高原に含まれる3つの地域はチャンパサック省のパクソン（Paksong）、サラワン省のThateng、およびセコン省のLaongamであり、ここで生産されるコーヒーはラオスコーヒー総生産量の95％を占める。3地域のコーヒー栽培面積は約70000ヘクタールである。
コーヒー産業の現状
現在、ラオスの主要な輸出先はベトナム、タイ、中国などである。ラオスコーヒーは家族経営の小規模コーヒー農家が主体だが、ほとんどが国内販売で輸出は少ない。また、コーヒー豆の製造技術はさらに向上の余地があり、企業経営の大規模コーヒー農園は少ない。そのコーヒーの潜在力は政府と民間の共同協力によりさらに高める必要があるが、そのコーヒーの風味はまろやかで滑らか、酸味は適度であり、良い選択である。
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