コーヒーが苦いと言えば、コーヒーを飲む人もそうでない人も、大半の人は異論がないだろう；コーヒーが酸っぱいと言えば、あの酸っぱいのが好きな人々は両手を挙げて賛成するだろう；しかしコーヒーが甘いと言えば、それは少なからぬ論争を引き起こすかもしれない。
果物の甘度の数値と同様に、コーヒー果実の甘みの強さは主に品種、栽培管理、標高、収穫時の成熟度などの要因の影響を受ける。例えば、全紅果の甘みの発達は生果よりもやや高い。その後の処理法、焙煎度（時間）は、コーヒー豆が保持する甘み物質の量や、糖の転化の程度を決定し、ハニープロセスやナチュラルのコーヒーはより甘い風味を示しやすい。
焙煎済みのコーヒー豆一包の甘度の高低は客観的に存在する固定値と言えるが、甘感とはそれを味わう際の味覚と嗅覚を含む風味の描写である。ここで甘感の強さは抽出方法、技法、飲む人の感覚の鋭さに関係する。例えば、前街がナチュラル・レッドロットゲイシャを飲んだ時には明らかなハミメロンのような果実の甘さを感じ、ウォッシュド・イエガチェフィを飲んだ時には花香に似た蜂蜜のような甘さがあり、天堂鳥を飲んだ時にはサトウキビのような清らかな甘さがあった。
苦と甘が同時に一つのポットのコーヒーに存在する時、私たちがまず感じるのは往々にして苦みであり、飲み込んだ後に舌の根に甘い感じが残る。この苦いコーヒー本来の好ましい甘みこそが、皆がよく形容する「甘みの余韻」、つまり苦尽甘来のことであり、中深煎りのコーヒーに最もよく見られる。例えばブルーマウンテン1号、ゴールデンマンデリンはこのような余韻を示す。
もちろん、口に入れる味覚だけでなく、嗅覚もまた私たちに違った「甘感」をもたらす。嗅覚は二つの段階に分かれ、一つは鼻前嗅覚、もう一つは鼻後嗅覚である。前者は直接吸い込んだ匂いを感じる役割を担い、例えば挽き立てのコーヒー粉を直接嗅ぐのは鼻前嗅覚を利用している。
最後に、コーヒー豆がすでに決まっていれば、それは風味の大枠が確定し変更不可能であることを意味する。そうすれば私たちは異なる抽出方法で酸・甘・苦を上下に調整できる。その中で、どうやってコーヒーの甘感を抽出するかは皆が比較的関心を持つ問題だ。甘感を抽出する具体的な操作については、前街が以前の記事『コーヒーをより甘く淹れる公式があると聞いた？』でシェアしたことがあり、興味のある方はぜひ読みに行ってほしい。
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