生物分類学におけるコーヒー属については、これまでに130の異なる種が確認されている。そしてこれらの種の中で、最も一般的なのは市場で私たちがよく知る三大種：アラビカ、ロブスタ、リベリカである。知っておくべきは、これら三大種はあくまで集合名詞であり、その傘下には数千から数万の品種が存在することだ。そして人々はこれらの品種の果実の平均的な特徴に基づき、粒の大小によって別名を付けている：小粒種・アラビカ、中粒種・ロブスタ、大粒種・リベリカ。
では、このような呼称から、その種の分布におけるコーヒー豆の平均サイズが分かるだろう。しかし、何事にも例外は付きものだ！三大種の中で最も小さい小粒種、アラビカの傘下に、体躯が非常に大きく充実しており、そのまま大粒種リベリカの平均サイズを超えてしまう品種が存在する！そしてそれは、象豆の名を持つ―マラゴジペなのだ！
マラゴジペ（Maragogype）は1870年にブラジルのバイーア州東部のマラゴジペ地区で初めて発見されたため、人々はこの地域の名前にちなんでこの豆を命名した。マラゴジペの体躯は非常に大きく、通常のアラビカ種の3倍のサイズで、一時はリベリカを上回ったこともあった。ちょうど、それが発見された時代、アラビカは葉さび病に侵されており、リベリカが代替として一部のコーヒー農家で栽培されるようになっていた。そのため、当時の人々はそれをリベリカ種だと思っていた。
結果、遺伝子検査により、その所属が明らかになった。それはアラビカ属の「ティピカ」（Typica）の突然変異品種である。つまり、それはアラビカ種だ！比較してみると、その体躯は大部分のリベリカよりも大きく、そこで本記事のような早口言葉のようなタイトルが生まれたのだ！マラゴジペは体躯が大きいが、風味の表現においては通常のアラビカ種に全く引けを取らない：ベリーの甘い香り、明るい柑橘系の酸味、厚みがあり滑らかな口当たりで、華而不実な呼び名とは程遠い。しかし、市場観察から分かるように、マラゴジペは一般的な豆とは言えず、その理由は非常に単純だ：栽培が非常に困難なのである。
マラゴジペは豆や果実の粒が大きいだけでなく、その樹木の幹や葉も通常のコーヒー樹より一回り大きい。そのため、それに必要な占有スペース、吸収する養分、消費する資源は通常の品種よりも多い。逆に、実る果実の数は通常の品種より少なく、努力と収入が必ずしも比例しないようだ！
しかし、前述のものは目に見えるコストに過ぎず、取るに足らない！マラゴジペを栽培する上で最大のコストは、それ即ち時間である！果実の成熟期は通常のアラビカ種よりもずっと長く、多くのコーヒー農家が待ちきれないほどの長い歳月である。たとえ待つことができたとしても、変わりやすい天候では栽培に影響が出ないとは限らない。そこで、このようなサンクコストの下では、わざわざマラゴジペを栽培する農家はいないだろう。それを栽培するのは、すでに広大なスペースと高い許容誤差を持つコーヒー農園であることが多い。現在のところ、マラゴジペの栽培は主に中米・南米の国々に分布している。
最後に前街が改めて注意点を述べると、それはマラゴジペの別名「象豆」だ！象豆とは、この豆の体躯が通常の豆の大きさを超え、象のように巨大であることを意味する。注意すべきは、象豆は単なる品種名ではなく、豆の等級を大きさで区別する一部の国では「象豆」グレードが存在することだ。20目以上の豆は、すべて「象豆」グレードとして販売される〜だから友人たちは象豆品種と象豆グレードをしっかり区別するよう注意してほしい〜
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