世界中の数百万のコーヒー農家にとって、コーヒー樹が白い芳香のある花房を咲かせ始めれば、それは今季の収穫期に入ることを意味する。花弁がより茂り密になるほど、農家が収穫できるコーヒー果実も多くなる。
しかし、ご存知でしたか？実は一部の稀なケースでは、コーヒー樹がピンク色の花を咲かせることがあり、この違いを何がもたらしているのでしょうか？
1つはコーヒー植物の自然な遺伝的変異によるもので、研究により、特定の品種においてピンク色の花が咲く確率が高いことが分かっている。例えば天然低カフェイン品種のラスモサ（Coffea racemosa）およびその交雑後代のアラモサ（Aramosa）などだ。
一般的なアラビカ豆のカフェイン含有量は約1.2%-1.6%で、アラモサコーヒーはわずか0.7%である。しかしそれに伴い、低カフェインの特性がコーヒー樹の害虫に対する抵抗能力を低下させ、この品種はより高い標高で栽培される必要がある。開花シーズンになると、アラモサ種のコーヒー樹はローズピンクの花を咲かせ、熟した果実は紫紅色になる。
もう1つ、ピンク色の花房を咲かせるコーヒー樹はPurpurascens（紫葉）と呼ばれ、植物の染色体DNA配列の自然突然変異によるものである。遺伝子発現が植物全体の色を決定し、Purpurascens種のコーヒー樹の若葉、新茎、および托葉の部分はすべて紫色であり、コーヒー花は美しいピンク色を呈している。研究者はまた、Purpurascens突然変異種のコーヒー樹は通常収量が低く、害虫の被害を受けやすいとも述べている。
例えば、グアテマラのEl Socorroの農園主は2009年、自宅で栽培していたマラカトゥラ（Maracaturra）の苗の中に、Purpurascens種のコーヒーにおける紫葉・粉花の形質を発見し、直後にそれらを単独で栽培した。収穫後、彼らはこの突然変異種のカッピング評価が非常に優れており、カシスや熟したプラムのような果酸味があると考え、接ぎ木技術を用いて商業栽培にし、その後複数回のグアテマラ・カップ・オブ・エクセレンス賞を勝ち取った。
ほとんどのコーヒー栽培者は、コーヒー樹にピンク色の花が咲いているのを見たことがないかもしれず、おそらく二度と出会わないだろう。しかし、生産者と研究者が交雑品種を絶えず開発していくにつれ、近い将来、ピンク色の花を咲かせるコーヒー植物をより多く見られるかもしれない。
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