静電気は、コーヒー豆を均一に挽く道のりでの「足かせ」であり、大量の飛び粉が通路に付着するだけでなく、しばしば塊が発生することで抽出プロセスに大きな支障をもたらす。
静電気を効果的に「防除」するため、業界のプロたちは各種器具で多くの努力をしてきた。例えば、エスプレッソグラインダーの粉排出部に帯電防止プレートを取り付けたり、ディンディン落粉カップを使って上下に叩き大きな粉塊を解消したり、粉を受けた後にディストリビューション針で塊をほぐしたり……。これら以外にも、SNSで広く拡散された方法がある：豆に水をかけるか、霧吹きで噴霧する。
皆さんも前街のようにネットサーフィンが好きなら、この操作をどこかの動画で見たことがあるかもしれない。まずシングルショット分の挽くべきコーヒー豆を計量し、小さなスプーンで一般的な飲用水を1～2滴すくう（または霧吹きボトルで豆に向けて噴霧する）。その後、表面を濡らして適度に数回かき混ぜ、最後にコーヒー豆を通常通りに挽く。彼らはこれによりコーヒー粉の塊を防ぐだけでなく、出来上がったエスプレッソの味わいがより濃厚で均一になると考えている。この方法を提案した人はDavid Rossで、最初に登場したのは2005年の「Alt.Coffee」というコーヒーフォーラムであり、そのため一般的に「ロス液滴技術」（Ross Droplet Technique）と呼ばれ、略称はRDTである。
実際、コーヒーのグラインド過程では、コーヒー豆とブレードの摩擦や、コーヒーが割れる過程での電荷分布の不均一などの理由で、コーヒー粉は帯電する。挽き目が細かいほど、コーヒー粉が生み出す静電気は多くなる。静電気により、負の電荷を帯びた微粉が大きな粒子に付着し、1～2ミリメートルサイズの塊を形成し、肉眼では不規則な大きな塊として見える。理論上、このような大きな塊はコーヒーと水の接触表面積を減らすだけでなく、お湯がコーヒーベッド内を不均一に流れるようになり、それによって可溶性物質の抽出率を乱す、つまり私たちがよく言う「チャネリング現象」を引き起こし、伴うものはしばしば飛び散りや穿孔である。
このとき、豆に外部から水分を加える操作を行うことでコーヒー粉の電荷量を調整でき、それにより静電気による乱れを減らし、コーヒー粉の凝結・団塊の問題を避けて、より均一な抽出を実現できる。昨年末、オレゴン大学が「Matter」誌に発表した最新論文もこの説を裏付けた。チームは各研究を総合して指摘した、コーヒー豆を挽く前に適量の水を噴霧することは、確かに静電気の発生を効果的に防ぎ、コーヒーの抽出率を高めることができる。
同論文はまた、焙煎度の異なるコーヒー豆は内部の水分含有量が異なるため、挽く際に得られる静電気量も一致しないと述べている。例えば浅煎り豆は内部の水分が多く、粉にする際に得られる静電気は少なく、主に正電荷を帯びる傾向がある。一方深煎り豆は比較的乾いており、挽く際に得る静電気が多く、大半が負電荷を帯びる傾向にあるため、通路や容器に付着しやすく、塊になりやすい。したがってRDTを適用する効果は大きいほど良くなる。長年、RDTはWDT（ウェス・ディストリビューション法）と同様に、多くのホームバリスタに愛用されており、彼らはこの技術を日常のコーヒー作りに柔軟に取り入れている。しかしコーヒーショップのバーカウンターでは、このような操作を見かけることはめったにない。なぜだろうか。
見てわかるように、この「水をかける」テクニックはシングルドーズのコーヒー抽出、しかも大半がエスプレッソの提供にのみ使われる。なぜなら水を加えた後、コーヒー豆はすでに湿気を帯び、担う風味の芳香化合物が分解し始めるからだ。これはまた、私たちが急いで挽かなければならないことを要求し、さもなくば香りは大きく損なわれる。
これ以外に、店舗での提供に使われる設備のほとんどは商用グラインダーであるため、バリスタは静電気や塊の問題を個別に考慮する必要がほとんどない。なぜならこうした器具には「帯電防止プレート」装置が備わっているからだ。また日常の提供フローにおいて、コーヒー豆に水を噴霧したり、1杯ずつ挽いたり、ディストリビューション針を使ったりするなどの煩雑なステップに数十秒乃至数分をかけるよりも、いかに効率的にまずまずのエスプレッソを1杯作るかが皆の最優先任務なのである。長年コーヒーを作っている「ベテラン」として、前街はこの方法の使用には一定のリスクがあると考えている。少しでも注意が行き届かず、水を入れすぎると、コーヒー粉が湿って塊になるのは容易い。長期間水玉が混ざると、刃盤が錆びる確率もある。言い換えれば、制御を誤れば本当に損得勘定が合わなくなる可能性がある。
もし私たちがエスプレッソを作る際にどうしてもRDTを使って挽きに介入する必要があるなら、前街はコーヒー界の男神James Hoffmannの方法を参考にするのも良いと考えている。スプーンを逆さまにして飲用水のコップに浸し、その後水玉のついたスプーンの柄の部分をコーヒー豆の中に入れ、素早く数回かき回せば、挽き始めることができる。
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