ゲイシャはここ数年大きな脚光を浴びており、愛好家たちの熱狂的な支持を受けて、その価格は毎年歴史的最高値を更新しているかのようだ。このような情報の中で、一体あなたが買ったゲイシャコーヒー豆の価格は、どの程度の価格帯であれば合理的な範囲なのだろうか？
まず、前街が基本的な情報を一つ説明し、その後詳しく説明する。その基本情報とは、コーヒー豆は農産物であり、同じ畑で収穫されたものは大きな違いはなく、価格の動きはかえって品質とはあまり関係がないということだ。あなたがミカンを栽培する農家だと仮定してみよう。同じ畑のミカンで、品種も変わらず、土地も変わらない。豊作年と不作年のせいで少しばかりの品質の波は確かに生じるが、同じ畑で取れたものが、今年は去年の2倍おいしく、来年は今年の2倍おいしいなどということはない。コーヒー豆を一般的な農産物として見ると、ゲイシャが一般的なコーヒー豆より少し高いというのは合理的な面があり、前街がここで3点共有する。1つ目は、それが少し栽培しにくいという事実、2つ目は、単位栽培面積あたりの収量が高くないという事実、3つ目は、この品種が登場してからそれほど時間が経っておらず、まだ大規模な広範な栽培が行われていないため、市場がこの新しいものに対して需要を持っているという事実だ。これらの要因の影響で、ゲイシャ品種のコーヒー豆は普通のコーヒー豆よりおおむね6-10倍の価格になる。
パナマのエスメラルダ農園がゲイシャという品種を人々に認識させ、その後周辺の農園や周辺国へと広がっていったからだ。言うなれば、エスメラルダ農園がなければ、私たちが知るゲイシャブームは存在しなかったといえる。
最新の収穫シーズンの生豆価格を例にとると、同じパナマのエスメラルダ農園のレッドラベルゲイシャが国内に届く価格は2200-2600人民元程度で、エスメラルダ農園は現在3つの大農園・22の区画があり、区画による違いはそれほど大きくなく、区画間の差額は100から200人民元程度である。この細かい点からも、農園側も大部分の区画が同程度のレベルだと考えていることが分かる。これは私たちが日常受け取る情報とはかなり乖離しているかもしれない。なぜなら、ネット上の多くの情報では1万を超えるあるいは10万近い人民元に達しているが、その価格が間違っているわけではなく、あくまで競り価格にすぎないからだ。
生豆1kgが焙煎豆になるとおおよそ0.79-0.83kg程度になり、つまり、その他のコストを計算せずに、およそ100gのレッドラベルゲイシャの原価は約280-330元程度となり、もちろんそれ以外に、パッケージやその他の按比例分担する費用がかかるが、これがネットでよく見かけるレッドラベルゲイシャの価格が多くは380-700の範囲に近い基本的な理由であり、異なる販売店によって独自の原価計算方法と価格設定方法がある。
前街が言いたいのは、皆がレッドラベルを高いと思うのは、競りのレッドラベルに対する価格認識を普通のレッドラベルに転嫁してしまっているからで、つまり、ネット上の競売でいくらだったというニュースと普通のレッドラベルを同一視しているのだ。パナマのエスメラルダ農園のゲイシャの最新の調整後の等級分けは：オークション、レッドラベル、グリーンラベルであり、これはこの認識を是正するのに役立つかもしれない。しかし、数年前のそれの等級分けは：レッドラベル（普通のレッドラベルと競りのものを総じてレッドラベルと呼ぶ）、グリーンラベル；それ以前の等級分けは：レッドラベル、グリーンラベル、ブルーラベル。レッドラベルは長い間細分化や説明がなされていなかったため、大衆は競り価格と普通のレッドラベルを結びつけて考えてしまったのだ。
同じ畑のゲイシャにおいて、レッドラベル、グリーンラベル、ブルーラベルはどうやって生まれたのか？ 数年前、エスメラルダ農園はブルーラベルを最も安いゲイシャと定義し、標高1500未満で産出された。ゲイシャコーヒー豆が高騰するにつれ、2020年に安価なブルーラベルは消滅した。ブルーラベル以外では、区画名が明記されているのがレッドラベルであり、異なる区画を混合したのがグリーンラベルだ。ブルーラベルという等級が存在していた年では、ブルーラベルの豆はやや小粒であり、レッドラベルとグリーンラベルはどちらもやや大粒であることが分かる。外観上、両者に大きな違いはなく、どちらも非常に明らかなゲイシャ独特の内包の外観特徴を持っている。違いは単に区画が明記されているかどうかだけだ。ここ2年、グリーンラベルとレッドラベルの外観にもいくつか変化が生じた。レッドラベルは比較的統一された大粒の規格を保っているが、グリーンラベルは大小混じりの違いが現れ始めた。この点を理解すれば、一般人でも外観だけで両者のレッドラベルとグリーンラベルのグレードを簡単に見分けることができる。以上でレッドラベルが高価であるという錯覚が生じる理由を説明した。次に前街が、競りのゲイシャ価格が絶えず高騰する理由について話そう。
BOPであれ、COEであれ、オークションという方法でコーヒー豆の価格を釣り上げ、コーヒー農家を励ますことを目的としている。だからこの目的自体が価格上昇を促すものであり、本来の価値を超えるのは正常な現象だ。競りのレッドラベルは普通のレッドラベルと同じ区画から来ており、品種と土地が同じ条件で、異なる区画間で20%または30%の差があるかもしれない。品種が同じで土地も同じ区画であっても、処理方法やロットが違えば結果も大きく異なると聞く人がいるかもしれない。その通りだが、ただし注意すべきは、エスメラルダ農園の処理方法は実際には非常に伝統的であり、生産者はロットで収穫日と処理プロセスを記録しているという点だ。価格に大きな違いがあるなら、品質も劇的に異なるのだろうか？ 競りのレッドラベルと普通のレッドラベルの生豆品質にはいくらかの違いがあり、その差は2倍に達するかもしれないが、プレミアムが数倍または数十倍になることとは釣り合っていない。次に、スペシャルティコーヒーが流行しているため、市場も自発的に価格推高に参加している。もしあなたが買い手として何かを仕入れる場合、自然と発注量を増やすことで仕入れ価格の引き下げを図るだろう。これもまた、異なる人が同じレッドラベルゲイシャを仕入れる際に価格に差が生じる理由だ。しかし、競りには小さな細かい点が一つあり、かえって買い手に自発的に商品価格を大きく釣り上げさせる刺激になっている。それは、競りの結果が落札者の名前を公表することであり、これが一種の宣伝になるという点だ。複数の買い手が組んで同じロットを落札しに行く時、費用分担によって彼らはより積極的により高い価格を提示することになる。したがって、エスメラルダ農園を基準とすると、ランキング入りした競売の農園豆はより高くなり、この農園の他の普通のゲイシャも少し高く売れる。一方、無名の農園や周辺のいくつかの国では、自然と本来の価格により近くなる。
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