しかし、前街咖啡は、一部のカフェではフラットホワイトコーヒーを提供する際にラテアートをしないことがあり、写真撮影の準備をしていた友人たちの美しい幻想を打ち破ってしまうことに気づきました。
フラットホワイトの「生い立ち」
。しかし間違いなく言えるのは、フラットホワイトは1980年代から米国各地のカフェのメニューに急速に登場し、「後発」の身でありながら世界中で大流行したということです。第二次世界大戦後、イタリア移民がコーヒーマシンをオーストラリアなどに持ち込み、その場で挽くエスプレッソをメインとするコーヒー店が徐々に移民コミュニティに現れ、地元の若者たちは試してみてすぐに夢中になりました。当時のカプチーノのミルクフォームはカップの縁からはみ出るほど厚く、2～3cmも積み上がっていました。消費者がカプチーノの厚いミルクフォームに慣れなかったため、もっと薄く、平らなミルクフォームと、もっと濃いコーヒー味を望むようになりました。そこで次々と「ダイエット」するように減らしていき、ミルクフォームの厚さは見事に平ら（Flat）になり、薄い一層に、杯量もカップの縁と同じ高さになり、今日私たちが知る「Flat White」が生まれました。
フラットホワイトの異なる定義
なぜ一部のカフェではフラットホワイトにラテアートを施し、別の店では施さないのかという状況が生じるのかというと、国やバリスタによってフラットホワイトへの理解が異なるためです。フラットホワイト誕生の当初の目的と特徴に立ち返ってみましょう：あまり厚くないミルクフォームで、口当たりが滑らかかつ濃厚なコーヒー香を楽しめるミルクコーヒー、ミルクフォームとミルクコーヒーが完璧に融合した体験を求めています。これには、きめ細かくて薄めのミルクフォームを作り、下のミルクコーヒーと完璧に融合させ、一口ごとにミルクフォームと香り高いコーヒーを味わえ、しかもミルクフォームが分離する前に素早く飲み干せることが必要です。
ニュージーランドでは、バリスタはラテより一回り小さいカップ（150ml程度）を使ってフラットホワイトコーヒーを提供し、ベースは一律でダブルエスプレッソを使用します。このように作られたフラットホワイトは、ミルク量が減り、コーヒー含有比率が高まるため、コーヒー味が当然より濃厚になります。
しかしオーストラリアでは、バリスタはラテより薄いミルクフォームを保つだけでよいと考え、フラットホワイト提供時にはラテと同じ容量のカップを使用し、ミルクフォームの厚さの違いを強調することが多いです。そのため、エスプレッソとミルクの比率が決まった上で、異なる豆や異なるミルクの組み合わせを試す試みが多くなります。
特に90%以上が独立系カフェであるメルボルンでは、フラットホワイトの中のコーヒー豆の香りをより完璧に表現し、激化する競争（内巻き）で頭一つ抜きん出るために、ベースをダブルRietrettoに置き換え、150mlのカップにラテと同等の厚さのミルクフォームを溶け込ませるカフェもあります。Ristrettoとは、同じ粉量からより少ないコーヒー液を抽出することを指し、簡単に言えばエスプレッソの濃縮版、つまりより前中段を集中抽出するため風味や口当たりがより濃厚ですが、コーヒー豆により高い品質が求められます。
同時に、ほとんどのカフェは全脂乳、脱脂乳、半脱脂乳から、豆乳、アーモンドミルク、オーツミルクまで異なるタイプのミルクを用意しており、作られるフラットホワイトコーヒーの味もそれぞれ異なります。
ですから各カフェは、自身の好みと技術、独自に選んだコーヒー豆の特徴、異なるミルクの組み合わせ、そしてフラットホワイトへの理解を結びつけて、独自のフラットホワイトスタイルを披露します。前街咖啡が提供するフラットホワイトコーヒーは、暖陽ブレンドのエスプレッソ豆を選び、ダブルRietrettoを採用し、全脂鮮乳と組み合わせて調整し、約200mlの杯量で作り出しています。
では、フラットホワイトにラテアートは必要でしょうか？
ここまで話せば、きめ細かくて薄めのミルクフォームが、フラットホワイトと他のミルクコーヒーを区別する主な参考要素の一つであることは皆さんもご存知でしょう。薄いミルクフォームの方がコーヒー液をより良く味わえ、「ベルベット」のような滑らかな質感を強調でき、ミルクフォームを薄くしてコーヒーと完璧に融合できさえすればよいので、初期には固定された数字基準はありませんでした。
この飲み物が徐々に人気になるにつれ、通常のホットラテやカプチーノと区別しやすくするため、フラットホワイトの薄いミルクフォームの厚さを0.3cm～0.5cmと定義しました。ミルクフォームが薄いほど、融合時に沈みやすく、液面を支える十分なミルクフォームがないと、ラテアートで模様を出す際に乱流が生じやすく、白いミルクフォームがあちこちに漂って描画が困難になります。これが一部のバリスタがラテアートを選ばない理由です。もちろん、自分に自信があり技術が高いバリスタなら話は別で、holdできさえすれば、どんなに薄いミルクフォームでも美しい模様を描けます。
カフェでフラットホワイトを飲みに行くとき、バリスタと簡単に会話して、彼らのフラットホワイトへの理解や、提供するコーヒーで表現したい特徴を見てみるのもいいでしょう。どのような作り方を採用しても、最終目的は一杯の美味しくて心地よい「Flat White」フラットホワイトコーヒーを得ることだからです。
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店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
