短笛コーヒーは「Piccolo Latte」から翻訳された名称であり、「Piccolo」は英語で“短笛（ピッコロ）”の意味だが、イタリア語では“小さい”という意味であるため、短笛コーヒーは「小さなラテ」や「ミニラテ」とも呼ばれる。もしあなたが短笛を単にミニサイズのラテコーヒーとしか見ていないなら、「Piccolo Latte」の価値を過小評価しすぎである。
舞台裏から表舞台へ登場した短笛コーヒー？
短笛の誕生はもともと市場向けの提供のためではなく、バリスタ（/ロースター）がコーヒー豆のテストや毎日のエスプレッソの抽出パラメータを調整するために使用したものである。一般的に一款の豆を調整する際、エスプレッソ液の風味を別々に味わうことと、ミルクコーヒーと調和するかという2つのプロセスが必要となる。もし毎回通常の提供スペックで作ると、容易にコーヒーの過剰摂取による“コーヒー酔い”を起こしやすく、また飲み切れずに捨てるのは非常に無駄である。（そもそも調整は一度や二度で提供要件に達するとは限らない）
そこで彼らは分流ハンドルを使用して一份のエスプレッソ液を二つに分流し、一つはそのまま味わい、もう一つは比率に従って小さなラテコーヒーを作ってから味わった。
その後、常連客に新しいコーヒー豆を味わわせるために、この方法で小容量のラテを作り、市場のフィードバックや需要をテストする目的を達成しようとしたコーヒーショップのオーナーもいた。次第に、この小さなラテ（短笛コーヒー）は正式にカフェのメニューに載るようになった。
「短笛コーヒー」の優位性は、より少ないお金で、より短い時間に一杯のラテコーヒーを味わえる点にあり、海外のさっと飲んで立ち去るコーヒー文化に合致するだけでなく、また杯量が大きすぎて満腹感が強くなる心配もないため、急速に市場で流行し普及していった。
短笛の“短”はどこにあるのか？
伝統的な短笛コーヒーの作り方によれば、3オンス（90ml）のグラスを使用し、シングルショットのエスプレッソ（20g/30ml）に60mlのミルクフォームを加え、両者を融合させて作る。ラテの杯量は一般に180～250ml程度であるが、短笛はわずか90ml程度である。短笛の杯量はラテに比べて小さいとはいえ、一杯の短笛を上手に作るにはバリスタの基本技術が非常に問われる。
最初の難点は60mlのミルクをフォームにすることであり、ミルク量が少ないためバリスタのフォーム作成技術が非常に問われる。技術の足りないバリスタの中には、フォームを作りやすくするために少し多めにミルクを入れる者もいれば、一回り小さいピッチングジャグに交換する者もいる。続いてはエスプレッソ液とフォームの融合とラテアートであり、杯量があまりに小さいため、均一な融合とラテアートを実現するには同様にバリスタの腕が試される。
そして短笛が市場に向かってからは、短笛により鮮明な特徴を持たせるために、エスプレッソ液においてシングルショットのEspressoをRistretto（簡単に言えば前中段のみを抽出したEspresso）に替え、ブレンド豆をシングルオリジンコーヒー豆に替えるコーヒーショップもある。コーヒーを載せる容器も透明なグラスから、さまざまな精巧な小さなカップに変わった。
どうして短笛は杯量がこんなに小さいのに、こんなに高いの？？？
短笛コーヒーの優位性は小さな杯量だけでなく、コーヒー豆自体の味が出やすい点にもあり、つまりコーヒーの風味を際立たせつつ、ミルクがもたらす甘みと鮮やかな味わいも感じられる。一部のコーヒー豆は一定のミルクと組み合わせてこそその魅力を全開できるため、特定のコーヒー豆に“オーダーメイド”して短笛コーヒーを作るカフェもある。
原料の使用面から見ると、エスプレッソとミルクの使用量は減ったものの、ベースとなるエスプレッソコーヒーも同様に一份のコーヒー粉で抽出する必要があり、たとえ分流ハンドルを使って2つのshotに分けたとしても、提供杯量が大きくない場合もう一つのshotは自ら“内部消化”するしかない。もしシングルショット用バスケットのハンドルを使えば、専用の抽出パラメータを別途調整する必要が生じ、かえって損得勘定に合わないようである。
前述の通り、短笛コーヒーの制作はバリスタのフォーム作成とラテアートの技術が問われる。往々にして短笛コーヒーを単独でメニューに載せる勇気のある独立系カフェは、コーヒー提供の品質と安定性に独自の要求を持っており、通常この手のカフェの価格も決して低くない（そもそも腕で飯を食っているのだから）、したがって短笛、ラテ、フラットホワイトなどのミルクコーヒー飲料を別々に単独で価格設定することはしないのである。
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