ラテアートの模様はミルクコーヒーに視覚的な向上をもたらすため、多くのカフェでは容量の大きいホットミルクコーヒーを提供する際、ラテアートが標準となっていることが多い。しかし、大多数がすべてではない。よくカフェを訪れる友人なら気づくだろうが、一部のカフェが提供するフラットホワイトにはラテアートの模様がない。下の図の右側にある白い点が一つだけの極簡的な液面が、ラテアートのないフラットホワイトである。長年のうちに潜移默化により、「ラテアートはミルクコーヒーの標準」はすでに人々の心に深く根付いている。そのため、前街の店舗でコーヒーを飲む多くの友人は、よく「なぜ一部のコーヒー店のフラットホワイトにはラテアートがないのか」という話題を議論する。実はラテアートだけではない。各コーヒー店が提供するフラットホワイトのカップ容量や作り方はそれぞれ異なる。その理由は、各店、各バリスタがフラットホワイトに対する理解が異なるからである。そしてこの現象をもたらしているのは、主にフラットホワイトコーヒー自体の「定義」が比較的多いという点だ。周知の通り、フラットホワイトの発祥の地を巡って長年争っている2つの国が存在する。すなわち、ニュージーランドとオーストラリアは、どちらも自分たちがフラットホワイトの発祥地であると主張している。ニュージーランド人Fraser McInnesは、フラットホワイトは彼がウェリントンのCafe Bodegaというコーヒー店で働いていた際、偶然生み出したコーヒーであると主張している。なぜなら、うっかりカプチーノのミルクフォームを薄く泡立ててしまったため、そのような名前を付けたのだ。（事実としては、早くも1984年にはすでにこのような薄いミルクフォームの濃厚なミルクコーヒーが提供されていたが、当時は情報が十分に発達していなかったため、彼の経験はそのままいくつかのコーヒー起源の教材に書き込まれることとなった。）一方、オーストラリアのバリスタAlan Prestonはこれに反論し、フラットホワイトは彼がシドニーで開いたMoors Espresso Barというカフェで開発したもので、早くも1985年にはメニューに記載されていたと述べている。彼らはフラットホワイトを提供する際、ラテと同じ容量のカップを使用し、主な違いはフラットホワイトの方がミルクフォームがより薄いことである。
今日に至るまで、フラットホワイトのオリジナルを巡る争いは結論が出ておらず、そのため各店のフラットホワイトの提供基準が他のコーヒーとは異なり、非常に大きな変動幅を持っている。その中にはラテアートの有無も含まれる。しかし、それだけではない。以上の紹介から分かるように、国によってフラットホワイトの基準に違いはあるものの、ニュージーランドであれオーストラリアであれ、彼らがそれぞれ開発したフラットホワイトコーヒーには共通の特徴がある。それはミルクフォームが非常に薄いという点だ。そしてこれこそが、フラットホワイトがラテやカプチーノと見分けることができる最も代表的な特徴である。前街は以前に、ミルクフォームの厚さが異なればコーヒーに異なる質感をもたらすと共有した。なぜなら、厚さが異なると一口で飲み込むコーヒー液の量が変化し、同時に触感も異なるからである（詳細は前街の過去の記事を参照されたい。ここではこれ以上述べない）。一方、フラットホワイトは非常に薄いミルクフォームを「搭載」しているため、ほんの一口軽くすすっても、フォームの下に隠れたコーヒー液を簡単に飲むことができる。これにより、コーヒーの飲み心地の質感はベルベットのような滑らかさと繊細さになる。しかし、薄いミルクフォームは操作上の難題、すなわち――ラテアートがやりにくいという問題をもたらす。ミルクフォームの厚さはコーヒーの質感を変えるだけでなく、ラテアート時の難易度にも影響する。なぜなら、フォームの厚さがラテアート時の流動性の高低を決定するからだ。ミルクフォームが厚いほど、ラテアート時の流動性は低くなり、フォームが薄いほど、流動性は高くなる。厚すぎも薄すぎもラテアートには適さない。前者は流動性が低すぎて、複雑で繊細な模様が作れないためであり、後者は流動性が高すぎて、バリスタのラテアートの腕前が試されるためだ。ラテアートの熟練度が十分でない場合、高すぎる流動性は模様が「描画」される過程でずれや歪みを生じやすくする。だからこそ、ラテはラテアートに最も適したミルクコーヒーである。なぜなら、そのミルクフォームの厚さが適切で、繊細で複雑な模様を描く能力を持つだけでなく、同時に流動性もそれほど高くなく、コントロールしやすいからだ。（薄いミルクフォームでできやすい「ギザギザ模様」のパターン）そして、フラットホワイトのミルクフォームの厚さはわずか0.3cm~0.5cmであり、このような薄いフォームで模様を作るのは前街が言うように非常に失敗しやすい。そのため、フラットホワイトにラテアートをしないことで失敗のリスクを減らそうとするコーヒー店もあるかもしれない。もちろん、この理由の割合は極めて小さい。なぜなら、ラテアートはそれほど難しいことではなく、数日間繰り返し練習を続ければ、極薄のミルクフォームで美しい模様を描くことができるようになるからだ。多くのコーヒー店がフラットホワイトにラテアートをしない理由は、提供時間を短縮するため、あるいは消費者の注目をコーヒーそのものに集中させるためであることが多い。視線をそらすラテアートの模様が取り除かれると、消費者はコーヒー自体の味により良く注意を向けることができる。以上をまとめると！あるコーヒー店のフラットホワイトにラテアートをするかどうかは、複数の要因に依存し、これはコーヒー店の位置づけやバリスタの理解と直接的な関係がある。しかし、ラテアートをするかどうかにかかわらず、最終的な目的は消費者により良い体験をしてもらうためである。だから、コーヒーが美味しければ、ラテアートがあるかどうかは実際にはそれほど重要ではない。なぜなら、ラテアートの有無は一杯のコーヒーが美味しいかどうかには影響しないからだ。ただし、写真撮影やチェックイン目的で注文するのであれば、フラットホワイトの提供が予想と異ならないよう、注文前にバリスタと必ずコミュニケーションを取ってほしい~
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店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
