コーヒーショップでアメリカーノやミルクコーヒーを注文しようとした際、しばしば2つの選択肢に直面する：1つはデフォルトのエスプレッソブレンド、もう1つは追加料金が必要なSOEだ。この時、なぜこの「SOE」はブレンドよりやや高いのかと思う人もいるだろう。それは一体どこが高いのか？
SOEコーヒーって、一体どういうことなのか？
まず、SOEとブレンドはどちらもエスプレッソの範疇の用語である。SOE（single origin espresso）とは、単一産地のコーヒー豆を使用して作られたエスプレッソを指し、エスプレッソブレンド（House Blend Espresso）とは異なる。
「酸味コーヒー」がまだ流行していない時代、各コーヒーショップがエスプレッソ作りに使う原材料はほぼ2つ以上の産地をブレンドしたコーヒー豆であり、当時の店側はどこから来たかをわざわざ強調せず、どんなレシピ（比率）を使ったかにもあまりこだわらなかった。同時に、当時の主流の味わいに合わせて、コーヒー豆は通常やや深めの焙煎度が採用され、これにより抽出の安定を確保できるだけでなく、エスプレッソに美しいクレマと豊かなボディを簡単にもたせることができた。
1980年代になると、「スペシャルティコーヒー」の概念が提唱され、産地の風味を強調する優れたシングルオリジン豆が一躍脚光を浴び、コーヒー界の舞台での「スター」となり、焙煎士やバリスタの注目を集め、より多くの繊細な風味を掘り起こそうと試みられた。
前街が把握しているところでは、産地の風味を強調するシングルオリジンコーヒーは、当初はハンドドリップ、サイフォン、フレンチプレスなどの常圧方式でのみ抽出されていたが、2007年ワールドバリスタチャンピオンシップの現場で、選手のJames Hoffmannはあるシングルオリジンコーヒー豆をエスプレッソに仕立て上げ、それにより優勝を勝ち取った。直ちに、SOEは国際的な競技舞台とスペシャルティコーヒーの波に乗って徐々に流行し始めた。
今日では、SOEをメニューに加えるコーヒーショップが増える一方、私たちは各種ショッピングプラットフォームでも「SOE」の姿を見つけることができる。このようなコーヒー豆は大半が花香、フルーツ、ティー感、発酵酒の香りなど非常に繊細なフレーバー記述を伴い、同時に詳細な産地情報の紹介がある。これから分かるように、SOEはすでにコーヒー市場に欠かせない製品の一つとなっており、さらに各チェーンブランドの宣伝と普及の助けもあって、シングルオリジン豆のエスプレッソはますます人々の心に深く浸透している。
なぜSOEに変えると追加料金が必要なのか？どこが高いのか？
SOEの定義において、E =Espressoは疑う余地がないが、シングルオリジン（Single Origin）の解釈はやや曖昧である。理論上、ある生産国、地域、協同組合、農園または農場で同一ロットに収穫されたコーヒー豆は、すべて単一産地コーヒーに属する。例えば、前街のカウンター左側の黒板には異なる産地からの数十種のシングルオリジンコーヒー豆があり、それらはいずれもSOEコーヒー豆として使える。
しかしブレンドとは異なり、SOEを伝統的な「苦味コーヒー」と差別化するため、店側は知名度がより高く、風味がより際立ったシングルオリジン豆を優先して使用する。特に焙煎度が浅煎り～中煎りのコーヒーであり、これによりエスプレッソで個性的な風味を引き出せるからだ。例えば、前街イエガチェフィの柑橘系の酸味、前街花魁のベリー調、前街蜜処理ゲイシャの甘み、前街ケニアのトマト香り……
つまり、認識しやすいコーヒーほどそのSOEの特徴を覚えやすく、コスト面で見れば、品質の高いシングルオリジン豆の価格は一般的なブレンドよりやや高いため、当然追加料金が必要になる。
なぜ前街はSOEコーヒーを提供しないのか？
多くの友人は、SOEは単にシングルオリジン豆をそのまま持ってきてエスプレッソコーヒーを作るだけだと考えているが、前街にはこれほど多くのシングルオリジン豆があるのに、なぜSOEコーヒーを提供しないのか？
実際、バリスタにとって、SOEが美味しいことを保証しつつ、安定して提供することは決して容易ではない。ハンドドリップとは異なり、エスプレッソは加圧抽出であるため、コーヒー豆の特性を倍増して際立たせやすく、そしてSOEコーヒーは浅煎りが多く、豆の質地が硬めで、より細かい挽き目とより長い抽出時間を必要とする、そのため少し油断すると過抽出や抽出不足を引き起こし、コーヒーは渋苦しいか、あるいは鋭い酸味になってしまう。
前街はかつてこのような状況に遭遇したことがある。あるコーヒーショップで非常に美味しいシダモSOEフラットホワイトを飲み、しばらくしてから再び同じコーヒーを注文しに行ったが、以前飲んだほど美味しくなかった。尋ねてみると、豆はロットを変えておらず、焙煎カーブも変えていなかったことが分かり、つまり主要な原因はエスプレッソの抽出にあり、最終的なSOEフラットホワイトに変化をもたらしたのである。
前街の見解では、提供の安定性は非常に重要であり、それは毎日開店前のパラメータ調整や、その日の安定した抽出に表れる。もし前街のビーンリストにあるシングルオリジンをすべてSOEに応用するとしたら、設備が追いつくかどうかはさておき、エスプレッソ用の対応するパラメータ（挽き目、粉液比）を見つけるだけでも非常に面倒な作業である。最終的にはさらに異なる風味タイプのコーヒーに合わせてカスタマイズしてSOEアメリカーノ、SOEカフェラテ、SOE Dirty……考えるだけで頭が痛い。
タオバオで購入可能「前街咖啡」上記のコーヒー豆を購入，Front Street Coffeeは老舗の焙煎ブランド，広州の実店舗はコーヒー豆専門，世界中の産地から選んだ数十種のコーヒー豆、厳選したV60ハンドドリップ用シングルオリジンとエスプレッソ豆を含む。
店頭で販売している「Front Street 2013 雲南コーヒー豆」は、Front Street Coffeeが雲南に持つ自社農園のティピカ種です。名前はブランドと農園が生まれた年に由来します。中国雲南産のこのコーヒー豆は、広州の実店舗とFront Streetのタオバオ店でお買い求めいただけます。
5日以内に焙煎した新鮮な豆，常に安定した高品質の豆，コストパフォーマンス抜群，16時までのご注文は当日発送，広東省の大部分地域へ翌日配達。
タオバオ店舗リンク：https://qianjiecoffee.taobao.com
またはタオバオで検索「前街咖啡」
店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
