よく「値段相応の品物」と言われるように。生活の多くの面から見ても、この言葉はもっともであり、私たちの消費観に深く刻まれている。
先日、あるお客様が前街の店舗にコーヒーを飲みに来られ、メニューを見た後こんな感想を漏らしました。「あの『翡翠紅標（75元）』って何ですか、こんなに高いなんて、普通のハンドドリップ（30元）よりずっと美味しいんでしょうね」。明らかに、この方は「高いコーヒー」と「良いコーヒー」をイコールとみなし、「値段が高いほど、コーヒーの味が良くなる」と前提としている。さて、事実は本当にそうなのだろうか？
コーヒーの価格は、主にどのような要因の影響を受けるのだろうか？
1、品種
皆さんご存知のように、現在市販されているコーヒー豆はおおむねアラビカ(Arabica)とロブスタ(Robusta)に大別できる。
その中でも、アラビカの派生品種は多岐にわたり、例えばティピカ、ブルボン、カトゥーラなどは、ほとんどが標高800メートル以上の高標高地域に栽培され、口当たりがマイルドで、異なるテロワール環境によって多くの良い風味特性を示す。しかしアラビカは生来、栽培環境に対する要求水準が高く、収量が少ない上に、害虫や病気への耐性も非常に弱く、枯死する可能性も常にあるため、農家は維持するためにより多くの管理コストを投じる必要があり、それに伴い販売価格も高くなる。
一方ロブスタは主に標高800メートル以下の低標高地域に植えられ、生育過程で害虫や直射日光を恐れることなく、密植も可能であり、収穫時には「収量が多く十分に満足できる」という特徴がある。これによりロブスタ豆はより多くの国に普及し、比較的安価で深煎りエスプレッソブレンドやインスタントコーヒーの原料として広く使われている。
2、生豆の等級
コーヒーの価格がどれほど高くても、どのような抽出方法を用いても、コーヒー豆はあくまで農産物であり、農産物である以上、各国に応じた等級区分の基準が存在する。生豆の等級が高いほど、価格は当然高くなる。現在、世界中のコーヒー生豆のグレーディング基準は主に3つに分類できる：サイズ、標高（硬度）、瑕疵率。
例えば、前街ケニア小番茄や前街コロンビア蕙兰は、特定の篩を使用してサイズ区分を行っている。これらの国々は、粒が大きいほどコーヒー豆がより良い成熟状態に達し、ひいてはより良い風味を備え、焙煎をより均一に；
パナマ、コスタリカ、グアテマラなど中米・南米の国々は、標高の高低によるグレーディング制度を採用している。コーヒーの生育標高が高いほど、豆の質がより硬く緻密で、吸収する栄養も多く、風味がより際立つため、販売価格も高くなる；
一方、エチオピアやインドネシアなどの国々は瑕疵率で生豆の等級を区分する。瑕疵率が低いほど、市場での相対的な価値が高くなる。例えば前街PWN黄金曼特宁と前街林东曼特宁はともにG1等級に属し、前者はさらに1次機械選別+3次手選別を採用し、瑕疵率を最低限に抑え、粒をより均一にすることで、一般的なマンデリンよりも高価になる。
生産国の区分基準に加え、一部の大規模農園にも独自のグレーディング制度がある。最も有名なのはパナマの翡翠莊園で、すべてのゲイシャ生豆は紅標と緑標、および農園主が紅標から別に選び出した競標に分類される。特定の区画まで細かく特定された紅標は緑標より価格が高く、競標はオークションという性質上「普通の紅標」よりさらに高価になり、ひとえに希少性を売りにしている。
3、収量
諺に「物は稀なればこそ貴ぶ」と言うが、コーヒーも例外ではない。過去に「コーヒー界のエルメス」と称されたジャマイカ・ブルーマウンテンを例に取ってみよう。ブルーマウンテンコーヒーの品質を標準化するため、ジャマイカ・コーヒー・ボードはブルーマウンテン山脈内に一片の地域を划定し、「この地域で生産されたティピカ・コーヒーだけが『ブルーマウンテンコーヒー』と呼べる」と厳格に規定した。認定された栽培範囲はわずか約6000ヘクタールで、ブルーマウンテン全体の1/3を占める。
ティピカはもともと収量が少なく、栽培環境も高標高であるため、生産量はさらに少なくなる。さらに摘み取りの難易度や人的管理コストなどの要因に加え、日本での後の「後押し」もあり、ジャマイカ・ブルーマウンテンの価格は高騰し続け、カフェがまだ普及していなかった時代に一度突破1杯あたり数千元に達した。もちろん、現在では我が国にも独立したブルーマウンテン生豆のバッチが直接輸入されており、価格も比較的「手頃」になった。例えば前街なら60元でクラシックなブルーマウンテンのハンドドリップを楽しめる。
価格の高低は一杯のコーヒーの「良し悪し」に等しくない
前街が以上で挙げた几点から明らかなように、業界で広く認められた基準による区分がコーヒー豆の価格に高低を生じさせているが、しかし消費者である私たちにとって、一杯のコーヒーの「良し悪し」は価格で決まるのではなく、自分の好みに合うかどうかで決まるのである。
前街にはこんな常連客がいる。普段は深煎りコーヒーを好むことが多いが、ある日突然、黒板に書かれた金標ゲイシャを贅沢してみたいと言い、前街がコーヒーを出して間もなく、彼女は渋い顔をして「すごく酸っぱい、二度と頼まないわ」と言った。
異なる産地、農園、品種、処理法、等級、焙煎度はすべて、最終的にパッケージに記載されるフレーバーに影響する。私たちがコーヒー豆を買う、あるいはコーヒーを注文する際は、まず自分の好みに基づいて選ぶものである、浅煎りであれ深煎りであれ、それぞれに異なる価格帯の代表がある：酸味のあるコーヒーには手頃なイエガチェフィもあれば、法外に高い競標ゲイシャもある；苦味のコーヒーにはブルーマウンテンのような高価な代表がある一方、経済的で実用的なブラジル豆もある。したがって、前街は高いコーヒーと良いコーヒーをイコールにする必要はないと考えており、好きなタイプに基づいて選べば、自分に合った「良いコーヒー」が見つかるのだ。
タオバオで購入可能「前街咖啡」上記のコーヒー豆を購入，Front Street Coffeeは老舗の焙煎ブランド，広州の実店舗はコーヒー豆専門，世界中の産地から選んだ数十種のコーヒー豆、厳選したV60ハンドドリップ用シングルオリジンとエスプレッソ豆を含む。
店頭で販売している「Front Street 2013 雲南コーヒー豆」は、Front Street Coffeeが雲南に持つ自社農園のティピカ種です。名前はブランドと農園が生まれた年に由来します。中国雲南産のこのコーヒー豆は、広州の実店舗とFront Streetのタオバオ店でお買い求めいただけます。
5日以内に焙煎した新鮮な豆，常に安定した高品質の豆，コストパフォーマンス抜群，16時までのご注文は当日発送，広東省の大部分地域へ翌日配達。
タオバオ店舗リンク：https://qianjiecoffee.taobao.com
またはタオバオで検索「前街咖啡」
店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
