目覚めの飲み物として、コーヒーはイタリア人の心の中で神聖な存在であり、地元の人々から深く重んじられている。そして、彼らがコーヒーを飲むことに関しては、多くの不文律の規則や習慣がある。
例えば最近、前街は面白い説を発見した。「イタリアでは、カプチーノは朝だけに飲むべきで、午後や夜に注文すると批判されやすい」。私たちの目には、カプチーノはごく普通のミルクコーヒーに過ぎず、いつ飲んでも構わないのに、なぜコーヒー文化に溢れたこのヨーロッパの国では、時間制限が付くのか？
カプチーノの特徴とは何ですか？
他のミルクコーヒーと比べて、カプチーノ作りで最も重要な3つのポイントは、厚いミルクフォーム、濃厚なコーヒー風味、そして11分満である。これらの特徴を同時に引き出すためには、まず新鮮なミルクをしっかりと泡立てて豊かなフォーム層を作り、きめ細かくする必要がある。その後、それをespressoと均一に混ぜ合わせ、フォームがカップの縁から溢れるまで行うと、見た目はまるで膨らんだ「ハンバーガー」のように、非常に丸みを帯びている。
味に関しては、カプチーノはまず使用するコーヒー豆に依存し、次にミルクである。イタリア人にとって、油脂が豊富で口当たりがしっかりしており、焦がし苦味と香ばしさのある深煎りコーヒー豆が間違いなく最適な選択であり、それで作ったカプチーノは通常より一層香り高く濃厚になる。
そのため、現地のカプチーノをより忠実に再現するために、ここでは前街の定番エスプレッソブレンドコーヒー豆を使用して抽出し、調整後のパラメータは20gのコーヒー粉から28秒で39gのコーヒー液を抽出、その後150gのミルクを1.5cmの厚さのフォームに立て、両者を十分に混ぜ合わせる（現地ではラテアートや標準的なゴールデンリングを気にすることが少なく、すべてのフォームがコーヒーの上にあればよい）。
このように作ったカプチーノは、カフェラテよりもずっと濃厚な味わいになり、特に最初の2口はほぼCremaの香ばしい苦味と、大きなフォーム層がもたらすふわふわ感で、まるでコーヒーの香りが詰まったマシュマロを食べたようである。3口目を飲む頃にようやく、カップの中で混ざり合ったミルクコーヒーを本来の意味で感じられ、高濃度でありながらほのかな甘みを伴い、飲み終わった後も口いっぱいに香りが残る。
なぜイタリア人はカプチーノを朝だけに飲むのか？
他のコーヒー作成方法と異なり、イタリアンコーヒーの特徴はその英文名「espresso」に表れており、何より「速さ」が売りである。作るのも速いし、飲むのも速い。各客はバーカウンターの前に立ち、小さな一杯のespressoを二、三口で享用し終えると、すぐに立ち去る。この一連の流れは効率的でスマートなので、一日の中のどの時間帯にも適している。
しかし、現地で最も一般的なミルクコーヒーの一つとして、カプチーノは多くのイタリア人に「朝食の飲み物」と見なされている。午前中だけに飲むことを定めた法律はないものの、午後を過ぎると、この厚いフォームのあるホットコーヒーの姿を目にすることは確かに稀であり、一部の店ではさらにはデフォルトでそれをメニューから外す。
噂によると、ある観光客がイタリアの夜にウェイターにカプチーノを注文したところ、すぐに「白眼」を受け、さらにきつく拒絶されたという。では、なぜイタリア人はこのような「規則」にこだわるのか？
前街が調べてみると、イタリア人がカプチーノを朝だけに飲むという「噂」は、現地の朝食習慣と無関係ではない。このヨーロッパの国では、朝食の量は全体的に少なめで、味は甘めであるため、通常ミルク飲料と一緒に食べる。そこで濃厚なカプチーノを一杯飲めば、甘い食べ物のバランスを取るのにぴったりで、人を素早くさっと目覚めさせ、さらに量多いミルクが腹もちもするので、まさに完璧な組み合わせである。
しかし、ランチタイムになると、正確には11時を過ぎると、多くの「古き良きイタリア人」はこのミルクコーヒーを自ら避けるようになる。イタリアの昼食は量が多いことが多く、さらにカプチーノを飲めば胃腸の負担が増し、自身の消化器系に影響を及ぼすため、十分に食事をした後はミルク入りの飲み物を注文することは稀で、代わりにあの小さな一杯で濃厚かつ刺激的なespressoを好むのである。
以上の一般的な説の他に、前街は別の理由も見つけた。かつて物資が乏しかった時代、イタリアの多くの地域ではミルクはすべて朝に新鮮な状態で届けられ、さらに冷蔵設備が全くなかったため、地元の人々は温かい季節にミルクが腐らないよう、朝食にミルクを使い、残りは料理やチーズ作りに回した。原料がなくなれば、昼過ぎには自然とカプチーノを作れなくなり、これが次第にイタリア人の日常となった。
しかし現代では、時代の進展に伴い、地元の人々のコーヒー文化に対する考え方にも変化が見られ、「カプチーノは朝だけに飲む」という固定観念はイタリアで徐々に薄れつつあり、多くの地元カフェやバーでもいつでもカプチーノを注文できるようになった。
多くのイタリア人、特に若い世代はこの伝統に全く従わず、むしろ一日のどの瞬間でもフォームの豊かな濃厚なミルクコーヒーを楽しめると考えており、午後にカプチーノを注文する観光客に「白眼」を向けることもない。
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