カフェに行ってアメリカーノやミルクコーヒーを注文しようとしたとき、しばしば2つの選択肢に直面します：1つはデフォルトのエスプレッソブレンド、もう1つは追加料金が必要なSOEです。このとき、「なぜこの『SOE』はブレンドよりも高いのか？」「そもそも何が高いのか？」と思う人もいるかもしれません。
SOEコーヒーって、結局どういうものなのでしょうか？
まず、SOEとブレンドはどちらもエスプレッソのカテゴリーに属する用語です。SOE（single origin espresso）とは、単一産地のコーヒー豆を使用して作られたエスプレッソを指し、エスプレッソブレンド（House Blend Espresso）とは区別されます。
「酸味のあるコーヒー」がまだ流行していない時代、各カフェでエスプレッソ作りに使われる原料はほとんどが2つまたは2以上の産地を混ぜ合わせたコーヒー豆でした。当時の店側はどこから来たかをわざわざ強調することもなければ、どんな配合（比率）を使ったかにもこだわりませんでした。同時に、当時の主流の味覚に合わせて、コーヒー豆は通常やや深めの焙煎度が採用されていました。そうすれば抽出の安定を確保できるだけでなく、エスプレッソにきれいなクレマと豊かなボディを簡単に持たせることができたからです。
1980年代になると、「スペシャルティコーヒー」の概念が広まり、産地の風味を強調する高品質なシングルオリジン豆が一躍脚光を浴び、コーヒー界の「スター」となり、ロースターやバリスタの注目を集め、さらなる繊細な風味を引き出そうとする試みがなされました。
前街が把握しているところでは、産地の風味を強調するシングルオリジンコーヒーは当初、ハンドドリップ、サイフォン、フレンチプレスなどの常圧方式でのみ抽出されていました。しかし2007年ワールドバリスタチャンピオンシップの会場で、選手のJames Hoffmannがシングルオリジン豆をエスプレッソに仕立て上げ、それによって優勝を勝ち取りました。直ちに、SOEは国際的な競技の舞台とスペシャルティコーヒーの波に乗って徐々に流行し始めたのです。
今日では、SOEをメニューに加えるカフェが増える一方、私たちは各ショッピングプラットフォームでも「SOE」の姿を見かけます。この種のコーヒー豆は、花香、果実、紅茶感、発酵酒の香りなど非常に繊細な風味記述が多く、同時に詳細な産地情報の紹介も伴っています。これから分かるように、SOEはコーヒー市場に欠かせない製品の一つとなっており、さらに各チェーンブランドの宣伝と普及の後押しもあり、シングルオリジン豆のエスプレッソは人々の心に深く根付いています。
なぜSOEに変えると追加料金が必要なのか？どこが高いのか？
SOEの定義について、E = Espressoは疑いようがありませんが、単一産地（Single Origin）の解釈はやや曖昧です。理論上、ある生産国、地域、協同組合、農園、または農場で同じロットに収穫されたコーヒー豆は、すべて単一産地コーヒーに該当します。例えば、前街のカウンター左側の黒板には異なる産地からの数十種類のシングルオリジン豆が並んでおり、それらはいずれもSOEコーヒー豆として使えるというわけです。
しかしブレンドと異なり、SOEを伝統的な「苦いコーヒー」と差別化するために、店側は知名度が高く、風味がより際立つシングルオリジン豆を優先して使用します。特に焙煎度が浅〜中程度のコーヒーがそうで、これならエスプレッソによって個性的な風味を引き立てることができるからです。例えば、前街イエガチェフィの柑橘系の酸味、前街花魁のベリー調、前街ハニー処理ゲイシャの甘み、前街ケニアのトマト香……などです。
まとめると、識別しやすいコーヒーほどそのSOEの特徴を覚えられやすく、コスト面で見れば、品質の高いシングルオリジン豆の価格は一般的なブレンドよりもいくらか高いため、当然追加料金が必要になるわけです。
なぜ前街はSOEコーヒーを提供しないのか？
多くの方は、SOEは単にシングルオリジン豆をそのままエスプレッソコーヒーに回せばいいのだと考えています。前街にはこれほど多くのシングルオリジン豆があるのに、なぜSOEコーヒーを提供しないのでしょうか？
実際には、バリスタにとって、SOEがおいしいことと安定した提供を両立させるのは決して容易なことではありません。ハンドドリップとは異なり、エスプレッソは加圧抽出であるため、コーヒー豆の特性を倍増して増幅させやすく、そしてSOEコーヒーは多くが浅煎りで、豆の質が硬く、より細かい研ぎ目と長めの抽出時間を必要とし、そのため、少しでも気を抜くと過抽出や抽出不足を引き起こし、コーヒーは渋苦しくなったり、鋭い酸味になったりします。
前街がかつて遭遇した事例ですが、あるカフェで非常に美味しいシダモのSOEフラットホワイトを飲み、しばらくしてから同じコーヒーを再度注文したところ、以前ほど美味しくありませんでした。尋ねてみると、豆のロットは変えておらず、焙煎曲線も変えていないとのことでした。つまり、主な原因はエスプレッソの抽出にあり、最終的なSOEフラットホワイトに変化をもたらしたのです。
前街にとって、提供の安定性は非常に重要です。それは毎日開店前のパラメータ調整や、その日の安定した抽出に表れています。もし前街のメニューにあるシングルオリジンをすべてSOEに応用するとしたら、設備が追いつくかどうかはさておき、エスプレッソ用の適切なパラメータ（研ぎ目、粉液比）を見つけるだけでも非常に面倒な作業であり、最後にはさらに異なる風味タイプのコーヒーごとにカスタマイズして用意しなければならず、SOEアメリカーノ、SOEラテ、SOE Dirty……考えるだけで頭が痛くなります。
タオバオで購入可能「前街咖啡」上記のコーヒー豆を購入，Front Street Coffeeは老舗の焙煎ブランド，広州の実店舗はコーヒー豆専門，世界中の産地から選んだ数十種のコーヒー豆、厳選したV60ハンドドリップ用シングルオリジンとエスプレッソ豆を含む。
店頭で販売している「Front Street 2013 雲南コーヒー豆」は、Front Street Coffeeが雲南に持つ自社農園のティピカ種です。名前はブランドと農園が生まれた年に由来します。中国雲南産のこのコーヒー豆は、広州の実店舗とFront Streetのタオバオ店でお買い求めいただけます。
5日以内に焙煎した新鮮な豆，常に安定した高品質の豆，コストパフォーマンス抜群，16時までのご注文は当日発送，広東省の大部分地域へ翌日配達。
タオバオ店舗リンク：https://qianjiecoffee.taobao.com
またはタオバオで検索「前街咖啡」
店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
