ご存知でしょうか、ラテアートにもハンドドリップの蒸らしと同じくらい重要な準備段階があります、それが──融合です。融合とは、少量のミルクを使って事前にコーヒーと混ぜ合わせる工程のことです。前街がなぜその重要性をハンドドリップコーヒーの蒸らしと同等と捉えているのかというと、この動作は蒸らしと同様に、操作時の正否がそのままコーヒーの品質の良し悪しに直結するからです
。ハンドドリップ時の蒸らしが上手くいかないとコーヒーが十分に排気されず、その結果抽出の難易度が上がり、コーヒーが抽出不足になりやすくなります。一方、ラテアート時の融合が上手くいかないと、ラテアートの模様の美しさに影響が出たり、模様を描く難易度が増したり、ひどい場合だとコーヒー全体の出来にまで影響してしまいます。そこで、融合はラテアートにとって、非常に重要な準備動作なのです。初心者に限らず、長くこの世界にいるベテラン玩家にとっても、融合を上手く行うのは決して簡単なことではありません。蒸らしとは違い、融合には注意すべき点が比較的多く、少し気を抜くと、液面に取り返しのつかない「傷跡」を残してしまうからです。
しかし問題が起きた時、やはりどこに問題があるのかを知らなければならず、そうすれば対応的な調整ができます。そこで今日は、前街が融合時によくやってしまうミスをシェアしますので、普段ラテアートをする際に気をつけて、ご自身の模様描きの難易度を上げないよう注意してみてくださいね～最もよくある問題は、融合時の注ぐ高さ（流距）が低すぎることです。ここで前街がまず簡単に注ぐ高さについて説明します。ラテアートにおける「流距」とは、ピッチャーの注ぎ口からコーヒーの液面までの距離のことで、この距離の高低はラテアートや融合の仕上がりに直結します。流量が固定されている場合、注ぐ高さが高いほど、ミルクフォームが持つ衝撃力は強くなり、逆もまた然りです
。通常、融合時には高い流距でミルクフォームを注ぎ込みます。というのも、ミルクフォームをコーヒーと十分に融合させるには、相対的に強い衝撃力でミルクフォームをコーヒー液の中へ押し込み、攪拌・混合させる必要があるからです。しかし多くの方は操作時に少し「控えめ」になり、低い流距でフォームを注ぎ込んでしまいます。その結果、コーヒー液面との距離が近すぎてフォームに衝撃力がなく、液面に線が残ってしまうのです。その後でラテアートをどれだけきれいに描けても、背景がこれらの線のせいで「汚れた」「乱れた」状態になり、言い換えれば模様があまりにも整って見えなくなります（下図参照）。ですので、融合時には流距を少し高めに保つよう気をつけ、清潔な「キャンバス」を汚さないようにしましょう。
ラテアートのポイントは前述の流距以外に、「流量」もあります。ラテアート時の流量とは、ピッチャーから出るミルクフォームの量とスピードのことです。前街が言うように、流量の大小もまた、ラテアートや融合時にしっかり注目すべき対象なのです！
融合の過程では、できるだけ大きな流量でフォームを注がないほうがよく、これはフォームが底に突き抜けて白く反る（反白）を起こしやすくなるからです（つまりコーヒー液の下の方に現れる白い部分）。この時点ではカップ内のコーヒー液の量が多くないため、フォームは簡単に底に触れ、跳ね返って液面を「汚染」してしまいます。ですから融合時には、流量を少し抑えるようにしましょう～三つ目のケースもまた流量のコントロールの問題で、融合段階でフォームを注ぐ際に大小不定、途切れ途切れになってしまうことです（下図の演示よりもっとひどい状態）。このような状況はコーヒーへの悪影響が比較的多いものの、最も起こりにくいケースでもあります
。流量が不安定だとフォームの攪拌力が失われ、フォームとコーヒーをうまく融合できなくなります。同時に、コーヒー液面に大きな気泡ができやすくなります。これらの気泡は「障害」となり、ラテアート時にラインが通るのを阻害します。しかし前街が言うように、これはごくまれにしか起こらないケースです。というのも流量不安定は主に初心者がラテアートを始めたばかりの時によく見られ、基本的にラテアートに触れて2〜3日もすれば、このような状況はめったに起こらなくなるからです。四、融合前にコーヒーを放置しすぎて、流動性を失っている多くの方は融合やラテアートの際、ミルクフォームにばかり注目してしまい、クレマの質の重要性を見落としがちです。しかし実際には、融合時のクレマの質もまた融合の質に直結します。コーヒーを放置しすぎると、クレマは分離・塊・消泡し、流動性を失ってしまいます。
流動性を失ったクレマはフォームとうまく融合できず、本格的にラテアートを描く際にも「块状」のまま残ってしまいます。これもまたラテアート時の障害となり、模様描きの難易度を上げてしまいます。もしミルクフォームを立てる等の理由でコーヒーのクレマを放置しすぎて塊になってしまったら、融合前にフォームを揺らすついでにカップのコーヒーも揺らしてみてください。そうすれば塊になったクレマがほぐれ、再びコーヒーと混ざって流動性を取り戻します。こうすれば融合時にフォームがコーヒーとよりよく混ざり、ラテアート時に邪魔になることはありませんよ。
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