たまに友人が前街に、フラットホワイトにラテアートが必要かどうかという話を振ってくることがあります。なぜなら、圧倒的多数のコーヒーショップで提供されるフラットホワイトにはラテアートが施されていますが、一部の店では提供時にラテアートを行わず、単にブレンドして、ミルクのフォームを中央に集中して注ぐだけのところもあるからです。

このような例は決して少なくなく、そのため友人たちは「なぜラテアートをしない店があるのか」「フラットホワイトはラテアートすべきか」「ラテアートしないと味に影響するか」といった疑問を抱くようになります。

まず知っておくべきなのは、フラットホワイトに限らず、ラテやカプチーノなどの定番ホットミルクコーヒーも、そもそもラテアートの要件がなかったということです。一つにはラテアートという行為が比較的後から登場し、これらのクラシックなミルクコーヒーが誕生してかなり後のことだったからです。

もう一つは、ラテアートの有無はコーヒーの味に直接影響しないことです。味に影響するのは使う素材、エスプレッソの抽出、ミルクフォームのスチーミング、そしてブレンドの度合いなどの要素だけだからです。ラテアートはこれらの準備を終えてから行う操作なので、するかしないかは味に影響しません。以下は前街が行った簡単な比較です。

前街がフラットホワイトに使用しているコーヒー豆は前街黑可可·基础意式拼配で、このブレンドはブラジルと雲南のコーヒーをブレンドしたものであり、非常にコストパフォーマンスが高く、商用や家庭用エスプレッソマシン、モカポットでのコーヒー作りに適しています。使用粉量は20gとし、30秒の抽出時間で40mlのエスプレッソを抽出、前街ではこれを2杯分抽出し、それぞれ160mlのミルクフォームを加え、違いはラテアートの有無だけとし、口当たりと味を比較しました。

結果として、両方のコーヒーは口当たりも味もまったく違いがありませんでした。前街黑可可·基础意式拼配を使用しているため、味わいは香ばしいミルクチョコレート、バタークッキー、ほんのりナッツで、口当たりはなめらかでコクがあり、余韻も長く、非常に良いものでした。

以上の説明と実験から分かるように、ラテアートの有無はコーヒーに影響を与えず、またフラットホワイトの作り方にラテアートが必須だという基準もないため、フラットホワイトにラテアートをするかどうかは、基本的に店側の考え、あるいは店側がどんな一杯を目指すかによります。

また、ラテアートをしない店が多い理由は絵が描きにくいためだという指摘もあります。確かに、フラットホワイトの薄いフォームで美しいラテアートを描くのは少し難しく、それは非常に非常に薄いためです。

フォームの厚みはその流動性を決め、フォームが薄いほど流動性が高くなります。フラットホワイトのフォームは非常に薄く、厚みは0.5cmにも満たないため、流動性が非常に高いのです。流動性が高すぎるとラテアートの難度が上がり、熟練度が十分でない場合、薄いフォームでのラテアートは模様の歪みやズレなどが起きやすく、そのためフラットホワイトのフォームで上手にラテアートするのは難易度が高いのです。

そして、フラットホワイトのフォームがこれほど薄いのは、コーヒーの口当たりをより「滑らか」にするためです。フォームは空気を含ませて作る泡であり、厚いほどまろやかな食感をもたらしますが、逆に薄いほど飲んだときの口当たりが滑らかになります。ただし、単調ではなくコクのある那种の滑らかさです。

とはいえ、フラットホワイトのフォームで上手なラテアートが不可能というわけではありません。十分に練習して熟練度を上げれば、精緻な基本パターンを描くのは問題ありません。つまり、フラットホワイトにラテアートをするかどうかも結局は店側の考え次第なのです。

以上が今回前街がシェアする全内容です。もしまだ疑問がありましたら、コメント欄に書き込んでください。前街が時間があれば必ずシェアしますね~

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