周知の通り、エスプレッソが国内のカフェのメニューに載ることはめったになく、多くの場合「隠しメニュー」として扱われ、客が名指しでエスプレッソを注文した時にはじめてバリスタが作成して提供する。

そして、なぜこのような「扱い」を受けるのかというと、その感動的なほど小さい杯の量ではなく、大多数の人がエスプレッソの味を受け入れられないからだ。隣に座っている友人に聞いてみればわかるが、エスプレッソについての第一印象はほぼ間違いなく「苦い」だろう。

そのため、エスプレッソの愛好者層は、ベテランのコーヒー通や、コーヒー文化に触れ始めたばかりの初心者が多い。そして彼らがエスプレッソを飲む時の表情は非常に興味深く、口に含んで最初は一瞬眉をひそめるが、その後急に明朗になり、次第に楽しむような表情を浮かべる。信じてほしい、エスプレッソを好むほとんどの人がこうなのだ。

そのため、疑問に思う友人がいて、前街にこう尋ねることがよくある：「エスプレッソはこんなに苦いのに、一体何がおいしいのですか？」

言っておくが、エスプレッソが苦いというのは確かに事実だが、否定できないのは、それが本当においしいということだ。エスプレッソの良い点は非常にたくさんあり、多くの人が苦みしか感じないのは、国内の人々がコーヒーに触れる機会が比較的遅く、エスプレッソを飲む習慣もないため、一杯のエスプレッソをどう飲んで楽しめばいいか分からないからだ。

しかし問題ない、今日は前街がエスプレッソの良い点や、どうすればエスプレッソを理解し上手に飲めるかを共有しよう〜この知識を理解してからエスプレッソを飲めば、苦みもまた多様であり得ることがわかるはずだ.......でも結局苦いじゃないか.......

エスプレッソにはどのような良い点があるのだろうか？

エスプレッソの良い点を語るなら、その抽出方法である「加圧抽出」に触れないわけにはいかない。なぜならエスプレッソが他のコーヒーと異なる特徴は、主にこの独特な抽出方法に由来するからだ。

いわゆる加圧抽出とは、圧力を利用してコーヒーの抽出を補助する方法だ。この抽出方法はコーヒーの抽出効率を大幅に向上させるだけでなく、常圧抽出にはない良い点を生み出す。そしてコーヒーマシンがコーヒーを抽出する際に使われる圧力は通常9barにも達し、この高い抽出圧力によりエスプレッソは「エスプレッソの魂」と呼ばれるもの――クレマ（エスプレッソの液面に浮かぶ黄金色の泡で、別名「コーヒーオイル」）を備えることになる。（注：コーヒーオイルのように見えるからそう呼ばれるだけで、本質はただの泡である）

油脂は加圧抽出特有の産物だ！高圧抽出の下、コーヒー粉から抜け出した二酸化炭素はコーヒーオイルやタンパク質に包まれて気泡を形成し、バスケットから押し出されてコーヒーに混ざる。

この気泡はきめ細かくて豊かなため、その存在はエスプレッソの口当たりを大きく向上させる。私たちが飲む時、最初に触れるのはこの油脂であり、その柔らかくも厚みのある触感こそが、この油脂がもたらす独特の体験だ。

さて前街が言ったように、二酸化炭素を包んでクレマを形成するのはタンパク質のほかにも、コーヒーの脂質である（つまり本物のコーヒーオイルである）。高圧抽出とバスケットの濾過精度がそこまで高くないおかげで、コーヒー豆自体の脂質は多量に溶出してコーヒーに加わることになる。

この油脂の加わることで、コーヒーの香りが豊かになりより魅力的な香りになるだけでなく、口当たりと余韻もある程度向上し、飲んだ時のコクが増し、余韻の持続時間がより長くなる。

もちろん、もう一つはエスプレッソの濃度だ。極めて高い抽出効率により、多くのお湯を使わずとも短時間でコーヒー中の風味成分を完全に溶かし出せるため、抽出されたコーヒーは非常に高い濃度を持つことになる。

コーヒーの香りと味がすべて小さなカップに濃縮されているため、私たちは飲む時に最も濃厚な香りと味を楽しめる。しかしエスプレッソの濃度が高すぎるが故に、最初に触れた時はこの高濃度の味に刺激されやすく、味蕾がコーヒー中の味を素早く見分けられず、すべての味を一塊にして脳に送ってしまう。そして脳が受け取る情報は、それらの味の中で最も刺激的で目立つもの、例えば苦味や酸味ということになる。

以上がエスプレッソの特徴であり、非常に多いことがわかるだろう。もし皆さんがエスプレッソのおいしさを深く感じたいなら、前街がよく共有している以下のちょっとしたコツを試してみてほしい。これらはコーヒー通たちがエスプレッソを飲む際によく使うもので、エスプレッソを飲みやすくするだけでなく、その特徴をより全面的に体験でき、本当にエスプレッソの虜になりやすい。

コツ1：エスプレッソを飲む前にまず水を飲む

通常、カフェでエスプレッソを注文すると水が一品付いてくるが、この水は口をすすぎ、口中の残り物をきれいにするためのものだ。

エスプレッソを飲む前に一口水を飲めば、口内がきれいになることでコーヒーの味をよりよく味わえるだけでなく、少量の水分が残ることでエスプレッソの濃度もわずかに薄まり、刺激が弱くなり、コーヒーのあらゆる面をよりよく感じることができる。

コツ2：飲む前にかき混ぜる

2つ目のコツは、エスプレッソを飲む前にスプーンでかき混ぜることだ！こうする理由は、分離したコーヒーオイルをコーヒー本体と再び融合させ、飲む時にさらに調和のとれた体験ができるようにするためだ。

コツ3：飲む前にカップの縁にコーヒーオイルを一周塗る

コーヒーを融合させた後、スプーンに残ったエスプレッソの油脂をカップの縁に塗ることができる。こうする目的は、あらかじめ味蕾をエスプレッソの味に慣れさせるためだ。

コーヒー液に比べて、油脂の味の濃度は明らかにそこまで高くない。そのため、油脂をカップの縁に塗ると、最初に油脂を飲むことになり、口内そして味蕾をあらかじめ刺激して慣れさせることができる。慣れれば、その後にコーヒー液を飲んでも苦味だけを感じることはなく、苦味の裏に隠された味わいがクリアになって現れる。もちろん、これによりエスプレッソを口にした時の口当たりも適度に向上する〜

コツ4：数口に分けて飲む

もし油脂が短時間でコーヒーの味に慣れる手助けをできないなら、前街は皆さんに、エスプレッソを一度に大量に飲むのではなく、少量ずつ何回かに分けて摂取することをおすすめする。上記と同じ理屈で、次第に苦味に慣れてくると、コーヒー本来のおいしさをよりよく味わえるようになる。

コツ5：適したコーヒー豆を使う

もちろん、最初から苦味がそこまで強くないエスプレッソを作ることもできる。選ぶコーヒー豆の焙煎度合いが極端に深すぎず浅すぎなければ、エスプレッソの苦味や酸味は目立たず、飲みやすさが増す。例えば前街の豆リストにある前街エスプレッソクラシックブレンドは、非常に良い選択だ。

前街旗舰店の前街エスプレッソクラシックブレンドは、味わいが濃厚なマンデリンと口当たりの柔らかいブラジルをブレンドし、さらに少量のロブスタ豆を含む。中深煎りのこのブレンドで作るコーヒーは濃厚でありながら苦くなく、濃ゆいチョコレート、ヘーゼルナッツ、クリーム、キャラメルの香りを持ち、口当たりは柔らかくコクがあり、少量のロブスタ豆の追加は油脂をより厚みのあるものにし、層と口当たりを豊かにしてくれるため、あらゆるエスプレッソベースのコーヒー作りに非常に適している。

さて以上が、今回前街が共有するすべての内容だ。そうだ、エスプレッソはそのまま飲む以外に、少量の砂糖を加えて飲むのにも向いている。もしエスプレッソがまだ苦いと感じるなら、砂糖を少し加えてみてほしい。それは苦味をバランスよく整えるだけでなく、口当たりをなめらかにし、エスプレッソがより飲みやすくなる〜

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