周知の通り、淹れたてのコーヒーもコーヒー豆と同じように、ベストな飲み頃の時間というものが存在します。この時間帯のコーヒーは非常に豊かな香りがあり、風味や層の表現が多彩で、飲んだときの味わいは心身ともに心地よいものとなります。

しかし、コーヒーのベストな飲み頃は非常に短く、淹れたてのホットコーヒーの場合、通常1時間未満しかありません。飲み頃を過ぎると、コーヒーの香りも味も非常に平凡なものになり、品質のやや低いコーヒーだと、眉をひそめてしまうほどになります。そこで、「コーヒーを飲むスピードがそんなに速くないのだが、飲み頃を延ばす方法はないか？」と言う友人がいます。

いるいる、友人！あります！この方法ならコーヒーの飲み頃を元の2~3倍に延ばせます。短い時間で飲み切れなくても、コーヒーはまだ悪くない品質を保ちます。この方法は少し抽象的には聞こえますが、本当に非常に実用的です――コーヒーを魔法瓶（保温ボトル）に注ぐのです。

前街は冗談を言っているわけではありませんよ！魔法瓶は体に良いものを入れるのに使うだけでなく、コーヒーの飲み頃を延ばすことにも役立ちます。例えばここ数年のコーヒーフェスティバルでは、淹れたコーヒーを保存するのに魔法瓶を使っている店が多く見られ、お客さんが注文した時に魔法瓶から注いで販売しているのを見かけます……

なぜ魔法瓶はコーヒーの飲み頃を延ばせるのでしょうか？

実は魔法瓶だけでなく、他の似たようなやり方でもコーヒーの飲み頃を延ばせます。つまり――コーヒーを密閉できて、さらに保温もできる容器に入れるということです。

原理も簡単です！コーヒーにベストな飲み頃があるのは、一方では香りが絶えず失われていくからです。前街がこれまでずっとお伝えしてきたように、コーヒーから感じる風味の主な源は、揮発性のある香り成分です。香りが揮発する過程で私たちの嗅覚に捉えられ、味と結びつくことで、具体的な風味を連想させます。

そしてこれらの香りの量には限りがあり、コーヒー内の香りがほぼ揮発し終わると、改めて飲んだ時に、香りの欠如でコーヒーはかなり平凡なものになり、以前のようには香ばしくなく、風味も際立たなくなります。

コーヒーに飲み頃があるもう一つの理由は、温度です！この数日前街がよくお伝えしているように、コーヒーの味は温度が下がるにつれて徐々に変化し、これは味蕾が異なる味の知覚閾値が温度の影響を受けるためです。

コーヒーが淹れたてで温度が高い時は、苦味や酸味などの味はうまく感じ取れません。しかし温度が下がると、味蕾の味に対する知覚閾値が回復するため、元々感じられなかった多くの味が現れ始めます。

コーヒーの品質が高くなければ、好まれない味もこの時に大量に露わになり、コーヒーを以前よりもまずくします。さらに、コーヒー内の一部の物質は冷えると凝固し、口当たりがざらついて滑らかさがなくなります……

だからこそ、コーヒーも出来立てのスープのように、短い時間で素早く飲み切る必要があります。香りが絶えず失われるからであり、さらに冷めると味や口当たりの変化が必ずしも良い方向へとは限らないからです。

そこで、コーヒーを密閉容器に入れると、そうした結末の到来をしばらく先に遅らせられます。密閉設計によりコーヒーは外気と遮断され、密閉環境が作られます。この環境内で、絶えず揮発する香り成分が空間を徐々に飽和させ、飽和すると香りがコーヒー液から外へ移動する速度が低下します。つまり、密閉環境は香りの揮発速度を遅らせるのです～

コーヒー用サーバーにフタをする、テイクアウトカップを使うなども同じ効果がありますが、その良し悪しは密閉度に依存します。そしてその容器が魔法瓶なら、香りだけでなく、温度の低下速度も大幅に緩やかになります。かなり長い時間置いても、まだ悪くない味わいを楽しめます。だからこそコーヒーフェスの店が魔法瓶で保存するのですハンドドリップコーヒーという理由です。

しかし～～知っておく必要があるのは、魔法瓶ができるのはあくまで香りの揮発や温度の流失を遅らせるだけであり、香りや温度を流失させないわけではないということです。だから魔法瓶に入れたコーヒーもずっと美味しいわけではなく、美味しいのにも時効性があり、ただ元より少し長いだけです。

前街は以前に魔法瓶の実験を何度も行っています。前街の豆リストの中で香りが非常に豊かで、ハンドドリップやエスプレッソに非常に適したコーヒー豆――前街巴拿马·波奎特瑰夏を使ってコーヒーを1壶淹れ、魔法瓶に注いで保存し、異なる時間帯にその味を飲んで確かめました。

結果として、最初の2時間まではコーヒーから濃厚な風味を感じられ、白い花の香り、柑橘、ハチミツ、烏龍茶の風味表現があり、味のバランスが良く、口当たりがしっかりとしていて、余韻が長く、非常に良いものでした。

そして3時間目から、コーヒーの出来が徐々に劣り、香りや味の表現が急激に落ち、4時間目にはほとんど風味を感じられなくなりました。よって、魔法瓶のコーヒーには約3時間ほどのベストな飲み頃があると分かります。

もちろん、前街のこの実験結果はそれほど厳密なものではありません。保温性能が非常に良い、品質の高い魔法瓶を使ったわけでもなく、サンプル数も多くないからです。それでもなお、魔法瓶が確かに一定の効果をもたらすことは分かります。

ただ注意すべきは、どんな魔法瓶を使うにせよ、コーヒーを瓶内に留めておく時間は長すぎてはならないということです。そもそもコーヒーは純水ではないので、時間が経てば雑菌が増殖する場合もあります。ですから、やはり短い時間で飲み切るのが最も適切です～

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