平日、前街はよくこっそりと様々なコーヒーに関する投稿のコメント欄に潜伏し、より多くの話題を見つけている。今朝は比較的おもしろい説を見つけた。Taは「Dirtyアイスのフラットホワイトであり、両者の違いは一方が冷たいもので、もう一方が熱いものだ」というものだ。では、この見解はどこから来たのだろうか？Dirtyそしてフラットホワイトと本当に同じものなのだろうか？
この説が妥当かどうかを検証するため、ここで前街が二者の全身対比を行い、一体どれだけの共通点と相違点があるかを見ていこう。
なぜ「Dirtyアイスのフラットホワイトだ」という説が？
「お店巡りの定番セット」として、Dirtyとフラットホワイトは、あるカフェの実力を試すデフォルトのメニューとしてよく使われる。その人気はアメリカーノやカフェラテより高いこともあり、さらには「Dirty/フラットホワイトさえまともに作れないなら、他のものがどれほどおいしくできるというのか」と言われることも。
このような極端な説が生まれた理由は、主にフラットホワイトとDirtyが、スペシャルティコーヒーの発展の波の中で生まれ、どちらもより濃厚で豊かな口当たりを求めたもので、一方は伝統的なカフェラテとカプチーノの改良から生まれ、もう一方はアイスラテを経て、小容量のミルクコーヒー形式で良い豆の理想の風味を表現しているからだ。
そこで、多くの人が某カフェのエスプレッソ豆を体験したいと思った時、熱いのが飲みたければフラットホワイトを優先し、冷たいのが飲みたければDirtyを注文するようになり、長い目で見れば、彼らはスペシャルティコーヒー店における一組の「ミルクコーヒー姉妹花」となった。
（左はアイスラテ、右はDirty）
しかし、よく注意して見れば、冷たいか熱いかの違い以外に、フラットホワイトとDirty実は多くの他の違いが存在することがわかる。
作成上の細かい点
伝統的なカフェラテやカプチーノと比べて、フラットホワイトはミルクフォームを最も薄い状態に抑え、エスプレッソも前中段のみのダブルリストレット（Double Ristretto）を使用し、容量は通常180~250mlの間である。コーヒー豆はクレマの豊かな深煎りを主とし、前街・クラシックブレンドを例に取ると、エスプレッソベースを作る際は20gのコーヒー粉から30秒で30gを抽出し、風味はキャラメル、トースト、バタークッキーの香りを主体としている。
コーヒーが最も完璧な状態で飲み干されるため、フラットホワイトの温度は通常あまり高くなく、バリスタは意識的にミルクを50~55℃に保ち、同時にミルクフォームがきめ細かい状態になるよう確保し、それをエスプレッソベースと均一に融合させる。
同様にコーヒーとミルクという二つの要素で構成されるが、フラットホワイトが求めるきめ細かく滑らかな口当たりと比べて、Dirtyは、コーヒーとミルクを互いに「独立」させることで黒と白の境界の模様を表現し、はっきりとした層のある口当たりを提供することを重視している。
Dirtyのコーヒー部分も同様に深煎り豆と濃度の高いエスプレッソリストレットを優先して採用し、ミルクの量は使用するカップに応じて決まり、容量は通常150～200mlの間、つまり30gのエスプレッソリストレットに対して120~170mlのミルクを合わせ、これなら大体三～五口で全部飲み干せる。作成Dirtyする際、バリスタは液面とポートフィルターの距離を近づけ、エスプレッソの黄金色のクレマが冷たいミルクの上にゆっくりと落ちるようにし、抽出が終わるまで行う。
フラットホワイトとDirtyの味わいの対比
理想的な一杯のフラットホワイトは、まず外観としてコーヒーがちょうどカップの縁と同じ高さにあり、最初の一口で薄いミルクフォーム＋エスプレッソのクレマがもたらす豊かな香りを感じ、続いてミルクフォーム、熱いミルク、コーヒー液の重なり合う濃厚な味がする。容量が小さめなので、最後まで飲んでも、杯全体のコーヒーは依然として温かい口当たりと満ち足りた香りを持っている。
作りたてのDirtyは視覚的に、濃い茶色のエスプレッソが真っ白なミルクを包み込み、重力に従ってカップの壁を滑り落ち、次々とグラデーションの模様を形成するのが見える。この時、下層は冷たいミルク、上層は新鮮に抽出された温かいエスプレッソで、まずエスプレッソのクレマの焦がし香りを嗅ぎ、大きく飲み込むとすぐにコーヒーがミルクより多いことによる刺激とコクを感じ、味は苦いから甘いへ、最初は強烈で後にまろやかになる。刺激感が消えた後、コーヒーはより飲みやすくなったかのようで、杯を飲み干しても口の中に両者の余韻が残る。
両者ともコーヒー豆の本来の味を際立たせるためのものだが、フラットホワイトが主打するのはコーヒーと熱いミルクの完璧な融合であり、Dirtyは二つの要素が互いに独立していることを重視し、だから前街は、“Dirtyがアイスのフラットホワイトだ」という説は厳密ではないと考えている。
しかしながら、フラットホワイトとDirtyがどちらも小容量で、高濃度のエスプレッソベースであり、豊かなクレマを強調し、さらにエスプレッソ自体の香りを最大限に体感させてくれるからこそ、一方のコーヒーに飽きた時、もう一方がアイス/ホットのバージョンとして存在することができるのだ。
