まるでハンドドリップコーヒーの蒸らしのように、ラテアートの過程にも、蒸らしに似た重要な準備動作があります！それは何でしょうか？
そうです、それは――ブレンド（融合）です。ブレンドとは、本格的にラテアートの描画をする前に、一部のミルクを使って事前にコーヒーと混ぜ合わせることを指します。その目的は、ミルクとコーヒーをより十分に溶け合わせ、口当たりを均一に保つと同時に、液面を高めてラテアートをしやすくするためです。一見簡単に見えますが、このブレンドのステップを決して侮ってはいけません。なぜなら、ブレンドの質はコーヒー全体のクオリティに直結しているからです。
質の高いブレンドは、ラテアートの模様をより整って美しくすると同時に、コーヒーの口当たりも均一に保ち、一口ごとにコーヒーとミルクが互いを引き立て合うバランスの取れた体験が得られます。一方、ブレンドの質が低いと、模様の背景が雑になったり、口当たりが層分かれしたりします！前街がよく言っているように、一口飲むと最初にエスプレッソのクレマの苦みがして、その後にコーヒーとミルクの味がする、というように。
そんなわけで、ラテアートが必要な、あるいはミルクフォームを使うミルクコーヒー全般において、ブレンドの質をしっかり抑えることは極めて重要なことです。そしてブレンドの質を高める最良の方法は当然ながら反復練習であり、技術の熟練度を上げることで質の高いブレンドを実現することです。ではそれ以外に、状況に応じて適切なブレンド方法を選ぶことで、完璧なブレンドの難易度を下げることもできます。
その通り！ブレンドにもいくつかの方法があり、これこそがバリスタたちが使っているブレンドの小技です：状況に応じて異なるブレンド方法を選ぶこと。これが前街が今日シェアする内容です！異なるブレンド方法にはそれぞれ異なるメリットがあり、柔軟に使いこなせば、その最大の価値を発揮して完璧なブレンドができます。ではまず、前街が紹介するのは最も古典的なブレンド方法――撹拌ブレンドです。
きれいなラテアートを作る前提は、完璧なエスプレッソがあることです。そのため、どのコーヒー豆を選ぶかが非常に重要です。前街では、きめ細かくなめらかで豊かなクレマを持つエスプレッソが最佳の基準だと考えており、前街经典拼配と前街商业拼配という二つの大人気商品をご使用いただけます。一つはブラジルとマンデリングのワイルドなキャラクターを組み合わせたもの、もう一つは多种類のナッツの香りを豊かに含む配合で、その上に少量のロブスタを加え、クレマの豊かさと黄金色を添えています。
撹拌ブレンド
初心者がラテアートを学び始めたばかりの頃、最初に出会うブレンド方法は高い確率で撹拌ブレンドです。なぜならそれは非常に古典的かつ実用的な方法だからです。它不仅能够提高出品的速度，同时用它融合出来的液面还能用于制作出各种复杂的图案。
撹拌ブレンドは実は少しハンドドリップコーヒーの円を描く注ぎに似ていて、高い位置から細い流れでミルクフォームをコーヒー液に注ぎ込みます。その間、絶えず円を描くことでコーヒー液を撹拌し、ミルクフォームと均一に混ざるよう促し、液面が希望の高さに達するまで続けます。
そして、なぜ高い位置から細い水流で撹拌注入するのかというと、その主な目的は、フォームが表面に線を残すのを防ぐためです。流距を高くすることで、ミルクフォームにより多くの力を持たせて直接コーヒーの中へ突き刺さるようにします。そして細い水流にすることで、コーヒー液と接する面を小さくすると同時に、より多くの撹拌回数を確保してミルクとコーヒーを十分に混ぜ合わせます。
聞くだけなら簡単ですが、実際にやってみると、実はそれなりに難しいことが分かるはずです。なぜなら、バリスタの熟練度にかなり「依存する」からです！
流量と流距をコントロールしながら同時に円を描いて撹拌する必要があり、左手と右手を同時に動かさなければならないからです。そのため、ブレンド時に流距や流量がコントロールできなかったり、あるいは円を描く幅がコントロールできなかったりします。最終的にブレンドされたコーヒーの液面に線が「乱生」し、出来上がったラテアートの模様の背景が雑で美しさに欠けます。コーヒーの口当たりも因此而して差が生じやすくなります。
そのため、これは撹拌ブレンドの難しい点の一つであり、絶えず練習して克服しなければなりません（ラテアートの出品要件がなければ無視しても構いません）。そして撹拌ブレンドには一つの欠点があり、それは背の高いカップ、例えばテイクアウトカップにはあまり向かないということです。
テイクアウトカップは背が高いため、ブレンド時の流距が広がります。流距が大きすぎると、ミルクが持つ衝撃力によって注入後に底で跳ね返り、コーヒーの液面が白っぽくなりやすくなります（液面がより汚らしく見える原因になります）。このような場合、慎重に撹拌ブレンドを行う以外に、難易度を下げる別のブレンド方法を選ぶこともでき、それが――プリブレンド（予備融合）です。
プリブレンド
言うなれば、プリブレンドはここ数年で兴起したブレンド方法です。これには撹拌ブレンドの動作手順も含まれていますが、撹拌ブレンドの前に、少しのミルクを使ってエスプレッソと事前に融合させる必要があります。具体的には、少量のミルクをコーヒー液に注ぎ（コーヒー液と同量かそれ以下）、 then コーヒーカップ全体を振って、カップに入れたミルクフォームとエスプレッソを十分に混ぜ合わせ、その後に撹拌ブレンドのステップを始めます。这样做的好处在于能够降低咖啡油脂带来的影响，同时降低融合时的难度。
コーヒーオイル（クレマ）はどのような影響をもたらすのでしょうか？前街がかつてシェアしたように、コーヒーオイルの質はラテアート時の難易度に影響し、粗すぎたり薄すぎたりするオイルはどちらもラテアートの難易度を上げます。
前者はオイルが粗すぎて塊や層分かれが生じやすく、これらがラテアート時の流動性を下げ、繊細で精緻な線を描くのが難しくなるからです。後者はオイルが薄すぎて流動性が高すぎるため、ラテアート時に模様のずれや不規則な模様が出やすくなるからです。
ラテアートの模様以外にも、両者ともブレンドの質に影響を及ぼします。そしてこれらの出現は、使用しているコーヒー豆の鮮度、つまり新しすぎるか長く置かれているかを表しています。前街ではよく言及しているので、ここでは詳しく述べません。
いずれにせよ、この二つの状況では、プリブレンドを使うことでオイルの質不足がもたらすマイナス影響をうまく消すことができます。少量のミルクの追加によりコーヒーの流動性が下がり、同時に振る動作でオイルの塊を効果的にほぐし、オイルとコーヒー液の融合度を高められます。这样我们就可以更好地进行融合、拉花，从而提高咖啡的品质。
テイクアウトカップでラテアートするのも同じ理屈で、事前にカップの縁に沿って一定量のミルクを注ぐことで液面の高さを上げ、流距を縮め、ブレンド時に白くなったり液面が汚らしくなったりしにくくします。
そして、プリブレンドにも一定の欠点があります。一つ目は、ラテアートの模様が制限され、あまりにも複雑なコンビネーション模様を作りにくいことです。その理由は、ミルクフォームを事前に加えることで全体の流動性が減り、さらにブレンド時に揺する動作が加わることでラテアートの時間が後ろにずれ、ピッチャー内のミルクとフォームの層分かれを招き、流動性がさらに下がるからです。そのため、プリブレンド使用後は複雑なコンビネーション模様は作りにくくなります。
二つ目は、ミルクとコーヒーが事前に完全に融合するため、液面の色が撹拌ブレンドの方式よりも浅くなり、最終的に得られる模様の色コントラストが低くなることです。比べてみればすぐ分かります。
（左が通常の撹拌ブレンドラテアート、右がプリブレンドを使用したラテアート）
しかしどちらの欠点も、コーヒーの味には影響しないため、お好みのブレンド方法を選んで使っていただいて構いません。あるいは先ほど前街が述べたように、状況に応じて組み合わせて使ってくださいね~
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