同じいくつかの食材であっても、配合割合が異なれば無限の可能性を生み出せます。コーヒーはまさに良い例です。前街がよく紹介しているラテ、フラットホワイト、カプチーノという「ミルクコーヒー三銃士」を例に取ると、彼らの材料は牛乳とコーヒーだけですが、味わいも質感もまったく異なります。そして、これらの違いは牛乳とコーヒーの異なる比率だけでなく、異なるミルクフォームの厚さにも由来します。そこでよく前街に、これらのミルクコーヒーのフォームはそれぞれどれくらいの厚さなのかと尋ねるお客様がいます。そこで今日は前街が、ラテ、カプチーノ、フラットホワイトというミルクコーヒーの人気者たちのフォームがどれくらいの厚さで、コーヒーにどのような影響をもたらすかを共有します～（これら3つのミルクコーヒーの比率については、前街が《関連記事》の記事で詳しく解説しているので、本記事では省略します～）ミルクフォームとは何か？ミルクフォームは何に影響するのか？「ミルクフォーム」とは、牛乳の泡のことです。その作り方は非常に簡単で、牛乳に空気を注入するだけで生成できます。しかし、コーヒー作りに使う場合は、さらにシェイクして大きな気泡を無数の細かい泡に切り分け、なめらかで繊細な状態にする必要があります。
コーヒー用のミルクフォームは通常、コーヒーマシンのスチームワンドで作られますが、それに限ったことではありません。電動ホイッパーやフレンチプレスなどの道具でもフォームを作ることはできますが、それらは相対的にフォームの厚さをコントロールするのが難しいです。ミルクフォームの厚さは、ラテアートの難易度、コーヒーの飲んだ時の質感、そしてカップの中のミルクの占める割合など、非常に多くの側面に影響します。だからこそ、フォームの厚さがラテ、カプチーノ、フラットホワイトを区別する大きな特徴になるのです。カプチーノのフォームは3つの中で最も厚く、通常はカップからはみ出るほどで、いわゆる「11分目」です。そのため、カプチーノの特徴は非常にはっきりしており、見分けやすいです。あるミルクコーヒーがハンバーガーのような盛り上がったフォームを持っているのを見かけたら、それはほぼ間違いなくカプチーノです。一般的に、カプチーノのフォームの厚さは2cm前後で、具体的には使用するカップの形状やバリスタのカプチーノに対する解釈によります（カプチーノのドライ・ウェットの違い）。そしてこのような厚いフォームを作るには、スチーミングの開始時に蒸気が空気を牛乳に十分に入れられるだけの時間を確保する必要があります。つまり、エア注入を十分に行い、フォーム立ての時間を長く取る必要があります。前街を例にすると、前街が使っているマシンのスチーム圧は中程度なので、カプチーノのフォームを立てる際、発泡時間は3秒前後に抑えています。この時間であれば、コーヒーに豊かな泡層を得ると同時に、そのフォームをなめらかにする十分な時間も残せます。しかしフォームが厚すぎて流動性が低いため、カプチーノに精巧なラテアートを施すことはできず、一般的にシンプルなハートのラテアートがカプチーノの標準です。そしてこのような厚いフォームはコーヒーによりきめ細かい触感をもたらし、一口飲むとまるでマシュマロを食べているかのようです。カプチーノと比べると、ラテのフォームの厚さはずっと薄く、おおよそカプチーノの半分です。厚さは1cm前後です。そしてラテのフォームが比較的薄い理由は、もともとカップの中のミルクの割合を高めるためでした。以前はエスプレッソベースのミルクコーヒーはカプチーノだけでしたが、多くの人がカプチーノの強すぎるコーヒー味を受け入れられず、苦味を薄めるためにより多くのミルクを必要としました。そこでフォームの厚さを減らすことでカップにより多くのミルクを入れられ、コーヒーの苦味をバランス取ることができました（逆に言えば、ミルクを増やすためにフォームの厚さを減らしたとも言えます）。その後、人々は偶然ミルクフォームでコーヒーの液面に模様を描けることを発見し、それがいわゆるラテアートです。ラテアートにはフォームの厚さにこだわりがあり、模様をきれいに描くには適度な厚さが必要で、厚すぎても薄すぎても流動性が低すぎたり高すぎたりして作画に影響します。そこで次第に、ラテのフォームは現在の厚さに進化しました。適度な流動性を持ち、私たちの望むさまざまな模様を簡単に作れます。カプチーノのフォームとは異なり、ラテのフォームはどの店でも比較的統一されており、どのカフェでもラテのフォーム厚は基本的に1cm前後なので、作る際の発泡時間も大きな違いはありません。前街を例にすると、前街ではラテ用のフォームを立てる際、エアを入れて発泡する時間は1秒前後で、その後すぐになめらかにするステップに入ります。そしてより精巧なラテアートに加えて、このような適度なフォームはコーヒーにちょうど良い口感の向上をもたらし、コーヒーにまろやかな触感を与え、口当たりも比較的滑らかになります。最後はフラットホワイトです！フラットホワイトのフォームは3つの中で最も薄く、どれくらい薄いかというと？発泡の際にほんのりエアを入れるだけでよく、最終的に立てたフォームは0.3mm前後になります。フラットホワイトのフォームがこれほど薄い理由は単純で、コーヒーにより滑らかな口当たりを与え、飲みやすくするためです。カプチーノとラテがフォームがもたらす「ふんわり感」を求めるのに対し、フラットホワイトが追求するのは絹のような「滑らかさ」です！前述の前街の説明の通り、フォームの厚さが異なれば質感も異なります。厚いフォームはコーヒーにきめ細かい触感をもたらし、薄いフォームはコーヒーをより滑らかに飲ませてくれます。そしてこの厚さのフラットホワイトのフォームは（0.3mm前後）コーヒーを非常にシルキーに飲ませてくれます！さらにリストレットで作ることで、コーヒーは濃厚でありながら苦味がなく、滑らかな口当たりでとても飲みやすくなります。これがフラットホワイトがこれほど人気な理由です。しかしフォームが薄すぎると欠点が一つあります：流動性が高すぎることです。流動性が高すぎるフォームはラテアートに適しておらず、コントロールが難しく不安定だからです。そのため、多くのカフェではフラットホワイトを出す際にラテアートを行わず、そのままコーヒーと融合させます。
以上が、一般的な3種類のコーヒーのフォームの違いです。カプチーノのフォームが最も厚く、ラテのフォームは適度で、フラットホワイトは最も薄いです。ちなみに、市場にはこの3つ以外にもさまざまなエスプレッソベースのミルクコーヒーがあります。例えば、モカ、マキアート、ピッコロなどのラテアート可能なミルクコーヒーです。そしてこれらのコーヒーのフォームは例外なく、すべてラテと同じフォームの厚さを採用しています～
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