エスプレッソ系コーヒーはおそらく一般的に多くの人々に好まれているコーヒー飲料のシリーズなのだろう。あなたはそのまま口にする酸味や焦げ苦さのあるブラックコーヒーが好きではないかもしれないが、エスプレッソ系コーヒーは比率を調整することで、異なる口当たりと風味の体験を提供してくれる。
その中でも、エスプレッソとミルクの比率を調整することはエスプレッソ系コーヒーにおける基本操作かもしれない。フラットホワイトもまたこのシリーズの代表格である。では、フラットホワイトはどうやって作るのだろうか？そのエスプレッソベースとミルクはどのくらいなのだろうか？
イタリア人がアレンジコーヒーを楽しむのは本当に上手で、エスプレッソをアイスクリームに注いで新しい商品を生み出すことなど、何ができないというのだろう？その通り、コーヒーとミルクの比率を変えるだけでも新しい商品を作り出せる。そう、言われているのはFlat Whiteフラットホワイトのことだ。
疑問を持つ友達がいるかもしれない。フラットホワイトはオーストラリア（またはニュージーランド）の人々が発明したのではないか？焦らないでほしい。この物語はおおむねこういうことだ。初期のオーストラリアとニュージーランドは一部のイギリス人とアイルランド人によって植民地化された。彼らのうち何人かはコーヒーを飲む習慣があり、こうしてコーヒー文化を現地に持ち込んだ。現在のカフェのコーヒーとは異なり、彼らが飲んでいたのは家庭形式のコーヒーで、煩わしい名前はなく、単純な「ブラックコーヒー」と「ホワイトコーヒー」だけだった。
ブラックコーヒーとは、お湯で淹れてフィルターで濾した黒いコーヒーのことだ。ホワイトコーヒーはブラックコーヒーにミルクを加えたもので、コーヒー豆の色が黒からミルクホワイトに変わる、つまり白いコーヒーというわけだ。
第二次世界大戦後、ヨーロッパは（物理的に）めちゃくちゃに破壊され、イタリアでは失業者の波が起き、大勢のイタリア人がラテンアメリカやオーストラリアに生計を立てる機会を求めて渡った。ラテンアメリカやオーストラリアに行った者のほとんどは北イタリア出身（北イタリアは工業化と都市化のレベルが高く、南イタリアは農業が発達していた）であり、こうしてエスプレッソ系コーヒーを現地に持ち込んだ。
どんな特色ある商品も現地市場に入った後はローカライゼーションが必要で、さもないと生き残るのが難しい。この点はアメリカで証明できる。イタリア人がアメリカにやってきてエスプレッソカフェを開いた時、最初はイタリアのやり方をそのまま踏襲したが、結果としてアメリカ人はこんなに濃いコーヒーを受け入れず、そこでエスプレッソ系コーヒーにおける「アメリカーノ」が登場したのだ。同時に、アメリカのエスプレッソラテでさえ、エスプレッソとミルクの比率をより広げて、コーヒーの味をそれほど濃くないようにしている。
オーストラリアに戻ると、イタリア人のカフェも市場に教育され、オーストラリア人がどのようなラテコーヒーを必要としているかを理解させられた。彼らはコーヒーの味がやや濃いめで、飲み終わった後に口全体がミルクフォームだらけ（恥ずかしい思いをしやすい）になるようなラテコーヒーを望んでいなかった。解決策は非常に簡単で、ミルクを少なめに、フォームを少なめにすればいい。もちろん、変更を加えた後は新しい名前が必要だから、他人にこれが異なる商品だと思わせることができる。フォームが薄くなったため、伝統的な11分満杯にはできず、最大でもカップの縁まで平らにしかならないので、「Flat White」と呼ばれるようになった。Flatは「平ら」という意味で、Whiteはミルクを加えたホワイトコーヒーを指す。
その後、現地生まれの二世のイタリア系移民が、時代の流れとともに、フラットホワイトを他のミルクコーヒーと比べてより特色的なものにしていった。例えば、多くのコーヒーショップでは2種類以上のエスプレッソ用コーヒー豆を扱っており、古典的なエスプレッソラテやカプチーノを作る際にはイタリアンブレンドを選び、フラットホワイトを作る時はシングルオリジン豆や伝統的なイタリアン風味とは異なるブレンド豆を使って、フラットホワイトにおけるコーヒーの風味特性を際立たせる。
エスプレッソベースの抽出において、エスプレッソの標準的な抽出方法にとらわれないコーヒーショップもある。より濃厚な抽出を行う、つまりエスプレッソの前半から中間部分だけを取る方法で、リストレットと呼ばれる。エスプレッソの前半〜中間だけを使うと、濃厚にはなるが量が減り、ミルクを加えてもコーヒーの風味を際立たせにくいため、その解決策は非常に荒っぽいもので、一つでは足りなければ二つにするというものだ。こうして、ダブルリストレットの量はエスプレッソとほぼ同じになる。
ここで強調しておきたいのは、フラットホワイトコーヒーは必ずしもダブルリストレットをベースにする必要はなく、エスプレッソを選ぶコーヒーショップもあるということだ。具体的には最終的な味わいで判断される。ただ、後になって皆がラテコーヒーとフラットホワイトを急いで区別したいと思ったとき、多くがエスプレッソベースの違いを区別点の一つにしたのである。
したがって、現在比較的よく使われているフラットホワイトの作成パラメータは、ダブルリストレットの重量が約30gで、そこに加えるミルクの比率が1:5、つまり150mlのミルク、フォームは可能な限り薄くするというものだ。容量200mlのカップを使って入れれば、エスプレッソにミルク、さらにフォームとクレマを混ぜたものが、ちょうど200mlのカップの縁と平らになる。
友達は言った。「私はただフラットホワイトのコーヒーとミルクの比率を知りたかっただけなのに、あなたは長々と物語を語ってくれた！」
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