現在のコーヒーの種類がどれほど豊富かを知るには、チェーン店に足を運べばすぐに分かる。彼らのメニューでは、異なるコーヒーの作り方を選んだり、フレーバーシロップやジュース、炭酸水などを加えたりできるだけでなく、場合によってはコーヒー豆を選べたり、さらに細かいホット・アイスの選択肢まで発展しており、全方位的に行き届いた心配りと言える。
最も人気のあるコーヒーであるアメリカーノは、通常アイスとホットに分けられ、アイスの方は氷と水の配合比の違いにより、通常氷、氷少なめ、氷抜きの3つの一般的なバリエーションに分かれ、もう一つは前街がとても気に入っている全氷アメリカーノがある。
今日は個人の好みはさておき、これら異なるアイスアメリカーノの間にどのような違いがあるかを説明しよう。
通常氷アメリカーノ：これはほぼすべてのコーヒーショップで最も一般的な作り方で、各店のデフォルトの配合で提供され、適切な水量でエスプレッソの濃度を薄め、それに見合った氷を入れて満たし、コーヒーを急速冷却することで、飲みやすくさっぱりとしており、コーヒーの甘い香りを帯びるなどの長所があり、味のバランスを好む人に向いている。
氷少なめアメリカーノ：名前から分かる通り、これは通常氷アメリカーノをベースにアレンジされたアイスコーヒーで、要するに氷の割合を減らしたものだ。しかしカップの容量は決まっているため、満杯にするために通常は水で残りのスペースを埋めることになり、コーヒーの濃度はそれに伴って下がるので、薄めの味を好む人に主に好まれる。また、氷を減らすことでコーヒーが常温に戻る速度も速まり、真夏に飲めばすぐに常温のアメリカーノになってしまうかもしれない。
氷抜きアメリカーノ：おそらく多くの人が、氷少なめアメリカーノが氷を減らすのなら、氷抜きアメリカーノはそのまま氷を取り除けばいいのかと思うだろう。理論上はそうだが、それはあくまでアイスアメリカーノから派生したコーヒーなので、口当たりは常温よりも冷たいはずだ。そのためこだわりのコーヒーショップでは、まず水を氷に通して冷やした後にエスプレッソを加え、こうして作ったアメリカーノの最初の一口がひんやりとするようにしている。コップ全体のほぼ九割が水であるため、濃度は最も低く、コーヒー味は最も薄く、コーヒーを摂取したいが明らかな苦味を飲みたくない人に向いている。
全氷アメリカーノ：前述の3つの作り方との最大の違いは、全氷アメリカーノは作る際に一滴の水も加えないことだ。そのため希釈の工程がほぼなく、むしろ氷を使ってエスプレッソを急速冷却し、その過程でわずかに溶けて元の強烈な口当たりを和らげ、コーヒーの風味を立体的かつ明確にする。全氷アメリカーノの濃度はエスプレッソにほぼ近いため、注目する人は少なく、隠しメニューの中に潜んで、客とバリスタの間の「合言葉」となっていることが多い。
多くを語らず、以下では実際の操作と合わせて、各アメリカーノの作り方と風味・口当たりの違いを見ていこう。
同じコーヒー豆で作るアメリカーノ、通常氷・氷少なめ・氷抜き・全氷の違い
市場にある大多数のアイスアメリカーノの提供スタイルを再現するため、ここでは前街コマーシャルブレンドを選んで作成する。これはコーヒーショップを開く人向けに推出されたエスプレッソ用コーヒー豆で、キャラメルの濃厚な香り、豊かなクレマ、無糖チョコレートの余韻を兼ね備え、わずかに甘苦味があり、余韻が長く、様々な一般的なドリンクのベースに適している。
通常氷アメリカーノ：前街では380mlのグラスでアイスアメリカーノを作るのが習慣で、まずグラスに8分目の氷（約90g）を入れ、次に氷が隠れるまで常温の水を直接注ぎ、計量すると180gだった。その後、前街コマーシャルブレンドでダブルエスプレッソ（20gのコーヒー粉、28秒、40gの抽出液）を抽出し、グラスに注ぐ。この作り方でのコーヒー、氷、水の比率は約1：2.25：4.5となる。
氷少なめアメリカーノ：同様に380mlのグラスを使い、まず氷を減らして約50gの程度に抑え、第二步で常温の水を8分目（約200g）まで直接注ぎ、その後前街コマーシャルブレンドのダブルエスプレッソ40gを抽出して注ぐ。最終的なコーヒー、氷、水の比率は約1：1.15：5。
氷抜きアメリカーノ：前街が上で述べた通り、氷抜きコーヒーを作る際の重点は氷を取り除くことではなく、どうやって水を先に冷やすかにある。前街ではまず一杯の氷水（氷40g＋常温の水300g）を用意し、完全に冷えるのを待ってから氷を濾したり取り出し、グラスに8分目の氷水（約250g）を注ぎ、直ちにエスプレッソをかける。ここでのコーヒーと水の比率は1：6.25。
全氷アメリカーノ：全氷アメリカーノの作り方は最も簡単で、まず150~200mlの低いグラスを用意し、6~8分目の氷を入れ、そのグラスをグループヘッドの下に置き、20gの前街コマーシャルブレンドでダブルエスプレッソを抽出して氷の上に流し込む。飲む際にはグラスを揺することができ、エスプレッソをより十分に冷却できる。
味わいについて、通常氷アメリカーノはコーヒー豆の日常的な標準配合を用いているため、飲むとアイスでさっぱりとしており、香りが強く、苦味は弱く、口に含むと前街コマーシャルブレンドがもたらすチョコレート、メープルシロップ、ローストアーモンドの風味があり、十分な氷によりアメリカーノは長時間低温を保つ。
それに比べ、氷少なめアメリカーノと氷抜きアメリカーノは水の割合が多いため、コーヒーの味や多くのキャラメル香りが一定の程度薄まる。氷少なめアメリカーノではわずかなナッツ風味を感じられるが、氷は10分ほどで全て溶け、コーヒーに「水っぽさ」が生じ始める；
一方、氷抜きアメリカーノは全体を通して一定の濃度を保つため、味に大きな変化はないが、温度が戻る速度が最も速く、口当たりも損なわれる。
濃度において、全氷アメリカーノは疑いなく最も高く、口当たりは強く重厚である。ストローを使わないため、クレマがもたらす焙煎香りを直接感じられ、同時に冷たい温度で飲みやすく、氷が溶け続けるにつれていくつかのナッツ系風味もゆっくりと放出される。
