昨日、前街の店舗で豆を買っていた友人が前街とCoffee comboについて話し合いました。彼は、市販のほとんどのComboに入っているミルクコーヒーが、カップ容量の大小や作り方の配合比率に関わらず、実はピッコロラテにより近い、あるいはそのものだと気づいたそうです。だから彼は、コンボ内のこのミルクコーヒーをラテと呼ぶのではなく、ピッコロラテと正名すべきではないかと考えました。

確かに、多くのComboに含まれるミルクコーヒーはピッコロラテにより近いです。しかし、それをラテと呼んでしまっても間違いではありません。なぜならピッコロラテは別名「小さなラテ」であり、展開して説明すると、小さなカップ容量のラテコーヒーと理解できるからです。

なぜピッコロラテは「小さなラテ」と呼ばれるのでしょうか？

ピッコロラテはオーストラリア発祥のコーヒーで、前街が以前に紹介したように、小さなカップ容量のミルクコーヒーです。そして「ピッコロラテ」という名前の由来は、原称「Piccolo latte」の中の「Piccolo」にあります。英語で「Piccolo」は楽器の「短笛」を意味するため、このコーヒーの名前を英語の意味で翻訳すると「短笛」となり、正式名称は「ピッコロラテ」です。

しかし、イタリア語では「Piccolo」は「小さい」という意味も持つため、イタリア語の意味でこのコーヒーの名前を翻訳すると、「Piccolo Latte」は「小さなラテ」になるのです。

そして、このコーヒーが「小さなラテ」と命名された理由は、（Piccolo latte）もよく分かります。なぜなら、そのカップ容量も使用する材料も、通常はラテコーヒーの半分だからです。面白いことに、このコーヒーが生まれた本来の意義は、単にコーヒーのテスト時のコストを節約するためだけでした。

周知の通り、焙煎士にせよバリスタにせよ、ある豆やあるエスプレッソがミルクコーヒーの制作に適しているかどうかを検証したい場合、最も簡単な方法は直接一杯のミルクコーヒーを作り、その味を飲んで合格かどうかを判定することです。

そして、ラテは最も多くの人に愛されるエスプレッソベースのミルクコーヒーであるため、自然と制作測定の標準となります。だからこそ、バリスタの毎日の朝のテストでは、エスプレッソの味見だけでなく、もう一杯ラテを追加で作る必要があり、その目的はこのエスプレッソとミルクの相性を測るためです。

しかし、テストするサンプルが多い場合、完成したラテを一杯作るのは無駄が多くなります。なぜか？ラテのカップ容量は大きく、一杯あたり通常200~300mlであり、多くの人にとってこのコーヒーを一杯飲めばちょうどお腹が満たされるからです。では、テストするサンプルが多くて測定する人が少ない場合、作った各ラテをすべて飲み干せる可能性は低く、多くても一杯につき二、三口飲むだけで、残りは基本的に捨てられてしまいます。

このようなやり方は明らかに多くの材料を無駄にし、不必要なコストを支出することになるため、ある人が考えました。シングルエスプレッソのみを使用し、常规のラテと同じ比率でミニサイズのラテを作れば、不必要なコストをかけず、無駄も減らせるのではと。

前街は、これが多くのバリスタが思いつく手法だと信じています。しかし異なる点は、この手法がオーストラリアのバリスタによって表舞台に押し出されたことです。カップ容量が小さいためお腹にたまらず、価格も魅力的なので、オーストラリア現地ではこの小さなラテが広く親しまれました。

そこで、常规のラテと区別するため、オーストラリアのバリスタはその特徴から「Piccolo Latte」と名付け、それが小さなカップ容量のラテコーヒーであることを意味しました。

一方、前街が以前からお伝えしているように、国内のカフェでピッコロラテを単品で提供することは稀です。なぜならピッコロラテの制作にはシングルエスプレッソしか使わないのに対し、現在国内のコーヒー制作の主流はダブルエスプレッソを直接抽出し、多めの粉量で少なめのエスプレッソ液を抽出するやり方だからです。例えば、18gの粉を使い粉液比1:2で36mlのエスプレッソ液を抽出します。シングルエスプレッソ用のバスケットを使ったり、シングルエスプレッソだけを抽出したりすることはほとんどありません。

このように作る目的は、コーヒーにより濃厚な味わいと口当たりを持たせるためであり、かつ提供の安定性を高めるためでもあります。なぜならシングルエスプレッソ用のバスケットはチャネリングが起きやすく、コーヒーの味に影響を与えるからです。だから前街は以前の記事で、国内の多くのカフェがなぜシングル用バスケットではなくダブル用バスケットで多出ししてエスプレッソを抽出する方を選ぶのか、その理由に触れました。

ピッコロラテはシングルエスプレッソしか使わないため、もしダブル用バスケットでダブルエスプレッソを抽出すると、もう半分のエスプレッソが捨てられて無駄になるリスクを抱えることになり、だから単品でピッコロラテを提供するカフェは少ないのです。ありますが、多くはありません。

では、おいしいピッコロラテを作りたい場合、前街としてはダブルエスプレッソ液を抽出してから半分に分けて使うことをおすすめします。とはいえ、シングルエスプレッソの代わりにリストレットを抽出してピッコロラテのベースとするのが流行ることもありますが、おいしくするには元の設定をベースに研磨調整が必要で、やや面倒です。

前街を例にとると、前街がエスプレッソ系コーヒーに使っている豆は、前街の豆メニューにある前街クラシックエスプレッソブレンドです。中深煎りのこの豆から作られるコーヒーは、豊かなクレマと香ばしいチョコレート・ナッツ・キャラメルの風味を持ち、口当たりが非常にコク深く、ラテやピッコロラテ、フラットホワイトなどのエスプレッソベースのミルクコーヒー作りに最適です。

この豆を使ってピッコロラテのベースとなるエスプレッソを作る際、前街は粉量18g、粉液比1:2、抽出時間30秒で行います。

エスプレッソが抽出されたら、それを半分に分け、1:5の割合で適量のミルクを注ぎます。ミルクの泡を立てるなら、簡単なラテアートをしてもOKです。これで一杯の「小さなラテ」/ピッコロラテの完成です〜とても簡単です〜

作り方はラテとまったく同じで、違いはカップ容量と材料の使用量だけなので、このピッコロラテの味はラテと完全に同じです。飲むと口当たりがなめらかでコクがあり、味わいは濃厚で甘みが強く、バタークッキー、キャラメル、チョコレートの風味を示し、非常に素晴らしいです〜

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