現在のコーヒーのバリエーションがどれほど豊富かは、チェーン店に足を運べばすぐに分かります。彼らのメニューでは、異なるコーヒーの淹れ方を選べたり、フレーバーシロップやジュース、炭酸水などを加えたりできるだけでなく、場合によってはコーヒー豆を選べたり、さらに細かいアイス・ホットの選択肢まであるなど、全方位的に行き届いた配慮と言えます。
最も人気のあるコーヒーであるアメリカーノは、一般的にアイスとホットに分かれます。アイスの方はさらに、氷と水の配合割合の違いにより、通常アイス、氷少なめ、氷なしの三つの一般的なパターンに分けられ、もう一つは前街がとても気に入っているフルアイスアメリカーノです。
今日は個人の好みはさておき、これらの異なるアイスアメリカーノの間にどのような違いがあるかを説明しましょう。
通常アイスアメリカーノ：これはほとんどすべてのコーヒー店で最も標準的な作り方で、各店のデフォルトの配合で提供されます。適切な水量でエスプレッソの濃度を薄め、それに見合った氷を入れて満たし、コーヒーを急速に冷やすことで、口当たりが良くさっぱりとしており、コーヒーの甘い香りを伴うといった複数のメリットを備え、味のバランスを好む方に向いています。
氷少なめアイスアメリカーノ：名前から分かるように、これは通常アイスアメリカーノをベースにアレンジされたアイスコーヒーで、要するに氷の割合を減らしたものです。しかしカップの容量は固定されているため、満杯にするために通常は水で残りのスペースを埋め、その結果コーヒーの濃度は下がるため、薄めの味を好む人に主に愛されています。また、氷を減らすことでコーヒーがぬるくなるスピードも速まり、真夏に飲むとすぐに常温のアメリカーノになってしまうかもしれません。
氷なしアイスアメリカーノ：少なめアイスが氷を減らすのなら、氷なしアイスは単に氷を取り除けばいいのかと思う人もいるかもしれません。理論上はそうですが、そもそもこれはアイスアメリカーノから派生したコーヒーなので、口当たりは常温よりも冷たいはずです。そのためこだわりのコーヒー店では、まず水を一度氷で冷やしてからエスプレッソを加え、こうすることで最初の一口がひんやりとしたアメリカーノになります。コップ全体のほぼ9割が水であるため、濃度は最も低くコーヒー味も最も薄く、コーヒーを摂取したいが明らかな苦味を飲みたくない人に向いています。
フルアイスアメリカーノ：先の三つの作り方との最大の違いは、フルアイスアメリカーノは作る際に一滴も水を加えないことです。そのため希釈の工程がほぼなく、むしろ氷を使ってエスプレッソを急速に冷やし、その過程で少し溶けることで、本来の強烈な口当たりを和らげ、コーヒーの風味を立体的かつ明確にします。フルアイスアメリカーノの濃度はエスプレッソに近いため、注目する人は少なく、裏メニューに潜んで客とバリスタの間の「合言葉」となることが多いです。
それでは余計な前置きは抜きにして、実際の操作と合わせて各アメリカーノの作り方と風味・口当たりの違いを見ていきましょう。
同じコーヒー豆で作るアメリカーノ、通常アイス・氷少なめ・氷なし・フルアイスの違い
市場にある大多数のアイスアメリカーノの提供スタイルを再現するため、ここでは前街商業ブレンドを選んで作成します。これはコーヒー店を開く人向けに開発されたエスプレッソ用コーヒー豆で、キャラメルの濃厚な香り、豊かなクレマ、無糖チョコレートの余韻を兼ね備え、ほんのりとした甘みと苦味があり、余韻が長く、様々な定番ドリンクのベースに適しています。
通常アイスアメリカーノ：前街では普段380ml容量のグラスを使ってアイスアメリカーノを作る習慣があり、まずカップに八分目の氷（約90g）を入れ、その後氷がつかるまで直接常温の水を注ぎ、計測すると180gでした。そして前街商業ブレンドでダブルエスプレッソ（20gのコーヒー粉、28秒、40gのコーヒー液を抽出）を抽出し、カップに注ぎます。この作り方でのコーヒー・氷・水の比率はおよそ1：2.25：4.5です。
氷少なめアイスアメリカーノ：同じく380ml容量のカップを使い、まず氷を減らして約50g程度に抑え、次に常温の水を八分目（だいたい200g）まで直接注ぎ、その後前街商業ブレンドのダブルエスプレッソ40gを抽出して注ぎます。最終的なコーヒー・氷・水の比率はおよそ1：1.15：5です。
氷なしアイスアメリカーノ：前街で前述したように、氷なしコーヒーを作る際のポイントは氷を取り除くことではなく、どうやって水を先に冷やすかです。前街ではまず一杯の氷水（40gの氷＋300gの常温の水）を用意し、完全に冷めたら氷を濾したり取り出したりし、その後カップに八分目の氷水（約250g）を注ぎ、すぐにエスプレッソをかけます。ここでのコーヒーと水の比率は1：6.25です。
フルアイスアメリカーノ：フルアイスアメリカーノの作り方は最もシンプルで、まず150~200mlの低めのカップを用意し、6〜8分目の氷を入れ、次にカップをグループヘッドの下に置き、20gの前街商業ブレンドでダブルエスプレッソを抽出して氷の上に垂らします。飲む際にコーヒーカップを揺すると、エスプレッソがより十分に冷やされます。
味わいについて、通常アイスアメリカーノはコーヒー豆の普段の標準的な比率を用いているため、飲むと冷えてさっぱりとしており、香りが強く苦味は微弱で、口に含むと前街商業ブレンドによるチョコレート、メープルシロップ、ローストアーモンドの風味がし、十分な氷によりアメリカーノは長時間低温を保てます。
これに対し、氷少なめアイスと氷なしアイスは水の割合が多いため、コーヒー味や多くのキャラメル香りがある程度薄まり、氷少なめアイスではわずかなナッツ風味を感じられますが、氷は十分程度で全て溶け、コーヒーに「水っぽさ」が生じ始めます；
一方氷なしアイスは全体を通して一定の濃度を保つため、味に大きな変化はありませんが、温度が戻るスピードが最も早く、口当たりも損なわれます。
濃度において、フルアイスアメリカーノは間違いなく最も高く、口当たりは強くこってりとしています。ストローを使わないため、クレマがもたらす焙煎香りを直接感じられ、同時にひんやりとした温度で飲みやすく、氷が溶け続けるにつれていくつかのナッツ系の風味もゆっくりと解放されます。
