近年、独自のブランド色を打ち出すために、多くのコーヒーショップが個性的なフレーバーのSOEコーヒー豆を提供し、客に選ばせるようにしている。コーヒーをブレンドからSOEに変更する際、いつも数元の差額を別途加算されるのはなぜだろうか？
SOEは“Single Original Espresso”の略称で、文字通り解釈すればシングルオリジン・エスプレッソ、すなわち単一産地のエスプレッソであり、明らかにイタリアンブレンドのエスプレッソ（House Blend Espresso）と区別するためのものである。
イタリアンコーヒーが流行り始めた頃、世界中のコーヒー店は皆シングルオリジン豆を使用していた。例えばモカコーヒー、ブラジルコーヒーなど。当たり前のことだったので、皆がこれを過度に強調したり説明したりすることはなかった。コーヒーに対する消費需要が増え続けるにつれ、各産地のコーヒー豆にばらつきが生じやすくなり、収量、品質、そして味が不安定になる可能性があった。こうした要因が抽出時にリスクをもたらすのを避けるため、異なる産地のコーヒー豆をブレンドして組み合わせ、互いに補い合わせる商家が現れた。
同時に、生産者は深煎りによってあまり心地よくない口当たりと酸味を取り除く。深煎りは欠点を隠すこともでき、コーヒーの味を安定させると同時に、豊かなクレマ（コーヒー油脂）を抽出できる。こうして、たとえ特定の産地のロットの品質が低くても、あるいは翌年特定の栽培地域の不作で収量が減っても、ブレンドのレシピを調整することで「救う」ことができる。
したがって、スペシャルティコーヒーの波が到来する前は、エスプレッソ作りに使われる原料は一般的に2つ以上の産地のコーヒー豆をブレンドしたものであり、産地やロットをあまり気にしなかった。味については、「真っ黒」な深煎りを用いたため、基本的にキャラメル、ブラックチョコ、ナッツ、クリーム、ココアなどの濃厚でまろやかな味わいに固定された。
20世紀80年代になると、業界は一連の科学的手段を通じて、多くの産地のコーヒー豆の品質を向上させ、人々は「スペシャルティコーヒー」の概念を強調し始めた。ロースターも各産地のコーヒー豆にそれぞれ特徴があることに気づき、意識的にいくつかの豆の焙煎度を徐々に浅くして、その地域性を際立たせると同時に、より多くの花や果実のフレーバーを「掘り起こした」。
当初、シングルオリジン豆はハンドドリップ、サイフォン、フレンチプレスなどのドリップ／浸漬の抽出方法にしか用いられていなかった。2007年、コンペティションで面目を施すため、WBC世界バリスタ大会の選手James Hoffmannがシングルオリジン豆を使ってエスプレッソを作り、それによってその年の王冠を勝ち取った。こうしてSOEはスペシャルティコーヒーの波に乗って徐々に流行し始めた。
見てわかるように、シングルオリジンを主打とするSOEはしばしば焙煎度の浅いフルーティーな酸味の豆を採用し、目的は伝統的な苦いコーヒーとは異なる、豊かで軽やかな香りと口当たりの特徴を表現することにある。例えばエチオピア豆の柑橘レモンの調和、コスタリカのレーズンハニーの感じ、ケニアのトマトベリーの余韻など。高い識別度により、消費者はSOEの特徴をより簡単に覚えることができるが、コスト面から見れば、品質の高いシングルオリジン豆は当然いくらか高価でもあり、追加料金が取られるのももっともなことである。
前街は、SOEの本来の目的は豆自身の優位性を際立たせ、エスプレッソの「個性化」を明示することだと考えている。ブレンドコーヒー豆と比べて優劣の差はなく、鍵となるのは使用者が表現したいのが濃厚でバランスが良く手頃なココア調のコーヒーか、それとも繊細なフレーバーに更高い要求を持つ花果系のコーヒーかという点である。
現在、SOEは疑いなく主流となっており、多くのコーヒーショップも新しいトレンドに追随し、トレーサビリティ情報がより詳細なシングルオリジン豆をエスプレッソの領域に導入し、目を引くような美味しさを生み出したいと考えている。しかしその中には、期待に応えられないシングルオリジンエスプレッソも免れず、一見“SOE”を看板に掲げながらも、コーヒーのフレーバーの独自性を発揮できていないものがある。
前街が前述したように、SOEは高い識別度のコーヒーフレーバーを主要な売り点としているため、一杯のSOEコーヒーが美味しいかどうかは、高品質のコーヒー豆という前提条件のほかに、ロースターとバリスタの「解釈」能力も同じように厳しく試されるのである。
SOEを作るコーヒー豆の焙煎度が深すぎると、出来上がったエスプレッソに苦味や渋味が出やすく、香り成分が表現できない。焙煎度が浅すぎると、一つにはコクのある成分が発揮しづらく、さらに抽出に対する要求が高くなり、ひとたび研磨、温度、比率などのパラメータを適切にコントロールできなければ、エスプレッソは酸っぱく渋かったり薄かったりしやすく、アメリカーノやラテにするとさらに「コーヒーらしい味」がなくなってしまう。
したがって、焙煎と抽出において適切に扱わなければ、たとえどんなに品質の高い高価な豆を選んだとしても、その「単一性」をどれほど強調しても、あまり意味がないのである。
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店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
