前街はよく記事で、コーヒーは三大品種に分かれ、アラビカ、ロブスタ、リベリカであると述べている。その中で商業価値があるのはアラビカとロブスタの2種類だけだ。スペシャルティコーヒー界では、ロブスタコーヒー豆に言及する人はほとんどいない。好まれない理由は、大半がインスタントコーヒーの原料として使われていることや、味に苦味や渋みが多いことによるものが大きく、そのためロブスタが品質が悪いと定義される主な原因となっている。
（コーヒーのクレマを豊かにするため、前街商用ブレンドエスプレッソはアラビカとロブスタの配合を採用している）
しかし、この好まれないコーヒー種は、ここ数年でスペシャルティコーヒー界から注目されるようになった。独立したスペシャルティコーヒー店/ブランドから、多大な影響力を持つ世界コーヒー大会まで、私たちはロブスタの姿を見ることができる。ロブスタは本当にそんなに悪いのか？ 明らかにそうではない。
ロブスタの生まれ故郷
前街が資料を調べたところによると、アラビカとロブスタはどちらもアフリカ発祥である。アラビカは小粒種コーヒーに属し、エチオピア高原の高標高から起源した。エチオピアを出た後、モカ港から出されたコーヒーは、世界中に散らばった種が数世紀の栽培を経て、より細かい品種に区分けされ、よく聞くティピカ、ブルボン、ゲイシャ、カトゥーラなどはすべてアラビカコーヒー種に属する。
ロブスタは中粒種コーヒーに属し、アフリカ西岸のコンゴ盆地一帯が発祥である。植物学の厳密な分類に従うなら、「カネフェラ種」（コンゴ種）と呼ぶべきで、同じ階級の「アラビカ種」に対応する。そしてロブスタはカネフェラ種内の品種の一つに過ぎず、ティピカがアラビカ種内の品種の一つであるのと同様である。
ロブスタという名がカネフェラよりもはるかに広く知られている理由は、その他の亜種が振るわず、ロブスタというこの亜種だけが人間に商業栽培に利用されており、他は原始の野生状態のままだからである。だから現在、一般的に中粒種コーヒーをロブスタコーヒーと呼ぶ。
しかし人工栽培の観点から言えば、アラビカはロブスタよりも数世紀早い。ロブスタは1898年にベルギーのある学者がコンゴで発見した新種であり、その後世界的な葉錆病の影響により、優れた抗病性を持つロブスタが被災地に導入された。
ロブスタもかつては栄華を極めたことがある
ロブスタはカフェイン含有量が高く、さらにクレマが豊富なため、エスプレッソが世界的に流行した時期には、ロブスタはよくエスプレッソ豆の配合に使われていた。当時人々がコーヒーを飲む大きな理由の一つはカフェインを摂取するためだった。前街のクラシックブレンドはブラジル+マンデリン+ロブスタの組み合わせを採用し、コーヒーに豊かなナッツやトーストパンの香り、コクのある口当たり、そして美しいクレマをもたらし、初心者への入門に非常に適している。
また、コーヒー店を開くオーナー向けには、安定性、コストパフォーマンス、互換性を確保するため、コロンビア+ブラジル+ロブスタの組み合わせを採用している。ブラジルはクリーミーなナッツの香りを、コロンビアはチョコレートのまろやかな甘みを、ロブスタはボディとクレマを増す役割を果たす。これにより、初心者のバリスタでも簡単に標準的なエスプレッソを抽出できる。
しかしその後スペシャルティコーヒーの概念が提唱され、人々は産地の風味を重視し始めた。ロブスタ自体が持つ苦味と渋み、およびクルミ、ピーナッツ、ヘーゼルナッツ、スモーキーな風味は、コーヒーに現れるとあまり良いとは言えない表現だ。何よりも同じ仲間のアラビカ系が産地化の整理を経た後、その風味の表現はロブスタを何歩も引き離している。これは先天的な問題と言えるだろう。ロブスタの風味表現はアラビカのようには好まれず、これが人々が選択的にアラビカに傾く理由である。
先天的な不足、後天的な失调
前街は、スペシャルティコーヒーの領域ではコーヒーの風味が第一位に置かれ、カフェインはもはや人々がコーヒーを飲む唯一の目的ではないと考えている。ロブスタの優位性は瞬時に劣势に変わる。浅煎りのアラビカコーヒーは花や果実のような香りと酸味（アシディティ）を示し、人を惹きつける。一方ロブスタを浅煎りにすると、穀物やアーモンドのような味わいと、古臭く雑な酸味が拒絶感を抱かせる。全体として、現在のロブスタでは、浅煎りという分野に希望はない。
では深煎りという分野はどうかというと、ロブスタの苦味は深煎りによって存分に発揮される。うん、とても苦いが、しかし非常に香りが良い。ベトナムのようにロブスタコーヒー豆をよく飲む国では、彼らはロブスタコーヒーの香りを好むが、苦味はともかくとして、ブラックコーヒーに練乳や卵を加えて苦味を中和する。
また、ロブスタは生育環境自体がアラビカより劣っていると言う人もいるが、低標高のアラビカコーヒーも風味は良くないではないか。だからこそ、ロブスタを高標高地域で栽培し、丁寧に世話をすることで、あの悩ましい苦い雑味を取り除けるかを目指す者もいる。
スペシャルティロブスタとして知られるインドの「コーヒー・ロイヤル」ロブスタコーヒー豆。これはスペシャルティアラビカコーヒー豆を栽培する基準を用いてロブスタコーヒー豆を栽培したものだ。そしてこのコーヒー豆は非常にクリーンであり、安価な等級のロブスタが持つ邪魔な欠点風味がない。より厚みがあり、落ち着いた口当たり、そしてまるでピーナッツバターやヘーゼルナッツペーストを食べたような強いクルミ、ピーナッツ、ヘーゼルナッツ、小麦の風味を持つ。
確かに、栽培水準を上げることはコーヒーの風味品質を高めるが、ロブスタはあくまでロブスタであり、その遺伝子がアラビカのような風味にならないことを決めている。ロブスタの味がアラビカより少しでも劣っていると言うわけではないが、大衆の風味がまだアラビカの風味に傾いている間は、ロブスタに出番はない。大衆はアラビカの基準でロブスタを測るだけであり、それは不公平ではあるが、これが現実である。
そもそも美味しくないなら、ロブスタは何に使うのか
ロブスタの優位性は安さである。ブラジルコーヒーを例に取ると、普通のロブスタの価格は普通のアラビカコーヒーの半分しかない。2つ目はそのボディとカフェインで、どちらもアラビカより優れている。したがってこの3つの優位性が揃った時、インスタントの原料になることがそれにとって最良の帰属となる。
もちろん、比較的優良なロブスタ豆がエスプレッソブレンド豆やそのままのロブスタコーヒー豆として登場することもある。正直に言うと、前街がベトナム産のロブスタを1種類試飲したことがあるが、そのミルクとクリームの香りは非常に濃厚で良い匂いがし、苦いといっても少し苦いだけで、特別まずいというほどでもないよ～
タオバオで購入可能「前街咖啡」上記のコーヒー豆を購入，Front Street Coffeeは老舗の焙煎ブランド，広州の実店舗はコーヒー豆専門，世界中の産地から選んだ数十種のコーヒー豆、厳選したV60ハンドドリップ用シングルオリジンとエスプレッソ豆を含む。
店頭で販売している「Front Street 2013 雲南コーヒー豆」は、Front Street Coffeeが雲南に持つ自社農園のティピカ種です。名前はブランドと農園が生まれた年に由来します。中国雲南産のこのコーヒー豆は、広州の実店舗とFront Streetのタオバオ店でお買い求めいただけます。
5日以内に焙煎した新鮮な豆，常に安定した高品質の豆，コストパフォーマンス抜群，16時までのご注文は当日発送，広東省の大部分地域へ翌日配達。
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店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
