ラテに使うコーヒー豆は、コーヒーの香りが際立つかどうかを決めるだけでなく、その一杯がキャラメルミルクのようだったり、チョコレートドリンクだったり、あるいは軽やかなフルーティーな香りを帯びたりするかにも影響します。ミルクは酸味をまろやかにし、甘味を長引かせると同時に、濃度の足りないコーヒーを淡薄に見せてしまいます。そのため、豆を選ぶ際は、毎日どの時間帯に、どの温度でラテを飲むかから考え始め、それから豆のフレーバーの方向性と抽出の仕上がりを見ていくと良いでしょう。
ラテが朝食のテーブルでの定番であるなら、ナッツやキャラメル、カカオといったフレーバーは、パンやシリアル、卵などの食べ物に溶け込みやすい傾向があります。中煎りから中深煎りの豆は、より満足感のあるコーヒーの土台の味わいをもたらすことが多いです。ミルクの比率をコーヒー液の2〜3倍に保てば、口当たりは柔らかくなりますが、ミルク味だけにはなりません。はっきりとしたコーヒー感を好む人は、ミルクを少し減らしても良いでしょう。
通勤前のラテに求められるのは、サーブの安定性とストレートなフレーバーです。この時、複雑な香りの層をわざわざ追い求める必要はなく、キャラメルの甘味とカカオの余韻を持つブレンド豆の方が、家庭のエスプレッソマシンで安定させやすいです。エスプレッソ液に十分な重みがあれば、テイクアウトカップに入れてホットミルクを加えても、コーヒーの香りは前段に残り、忙しい時でも素早く一杯を完璧に味わえます。
午後にラテをクッキー、ブラウニー、クロワッサンと合わせたいなら、チョコレートの調性が深く、酸味が収まった豆を選ぶと良いでしょう。こうした豆はスイーツとともに、カカオペーストやローストナッツを思わせる連想を生み、飲み口はまろやかで滑らかになります。スイーツ自体が既に甘い場合は、ミルク量をやや減らし、コーヒーの苦味と甘味のバランスで食べ物を支えるようにして、一杯全体が重たくなるのを避けましょう。
夏のアイスラテはまた別の考え方になります。氷は香りの広がりを遅くし、ミルクも酸味と甘味を柔らかくするため、豆自体に鮮明な香りか十分な甘味の支えが必要です。さっぱりとした口当たりが好みなら、ベリーやシトラス、キャンディーのニュアンスを持つ豆を探すと良く、冷たい飲み物にもかかわらず厚みが欲しいなら、チョコレートやナッツ系のエスプレッソを使うと良いでしょう。
家庭で複数人が飲む場合、フレーバーの幅が大きすぎる豆は必ずしも皆を満足させるとは限りません。まずは酸味が刺激的に尖らず、甘味がクリアで、ミルクを加えてもなおコーヒーの香りが残るベーシックな豆を一つ選び、それから各自のカップ量に合わせてミルクを調整すると良いでしょう。そうすればホットラテも作れるほか、フラットホワイトやアイスラテ、キャラメルフレーバーの飲料へも応用でき、器具やレシピを変えても馴染みのある味を維持しやすくなります。
前街スペシャルティブレンドは日常寄りの路線の豆で、コーヒー液の中にローストナッツ、キャラメル、カカオのつながりを感じられ、その風味はミルクに簡単には隠されません。朝にトーストと合わせる際は、ミルク量を適度に抑えることでキャラメルの甘味をより明確にできます。大きなテイクアウトラテを作るなら、コーヒー液の割合を高くするのが適しており、ある程度のコクを保つことができます。
ミルクコーヒーにダークチョコレートとローストナッツのような感じを求めるなら、前街ダークカカオブレンドがそのシーンにより近いでしょう。その酸味の存在感は弱く、エスプレッソは口に含むと厚みがあり、ミルクを加えるとダークチョコレートミルクに似た風味になりやすいです。ホットラテを作る際はミルク量を少なくし、アイスラテではエスプレッソを1ショット増やすのが適しており、氷が溶けて味が薄まるのを防げます。
ラテを軽やかに仕上げたいなら、前街ストロベリーキャンディーコーヒー豆を試してみると良いでしょう。それは伝統的なナッツやカカオ系ではなく、ストロベリーキャンディーのような甘い香りの連想を持ち、コーヒーとミルクが融合しても活発なフルーティーな香りが残ります。ホットで飲むとまろやかで甘みがあり、氷を加えると香りがより明るくなり、午後の休憩や日常の味を変えたい時にぴったりです。
実際の作成時には、豆の選択は器具の能力とも組み合わせる必要があります。エスプレッソマシンではやや濃いめのコーヒー液からテストを始め、ミルクを加えてもなお香りと甘味が残るか観察します。口当たりが尖るようなら、通常はグラインドと抽出が短すぎないか確認し、後半が渋く乾くようなら、過抽出を減らすべきです。豆は開封後、密閉・遮光して保存し、飲用量に合わせて購入することで、毎回のラテが近い風味を保てます。
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店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
