仲間が前街のチームに加わるたびに、ラテアートの学習コースが始まります。練習の合間になると、スチームワンドから発せられる「ジー～ジー～」という音が店内全体に響き渡ります。
数日のうちにそのコツを悟る人もいれば、少し練習するだけで様々な美しい模様が思いのままに作れるようになります。しかし、練習するほどに逆に退歩してしまう人もおり、以前はハートくらい描けたのに、どうして今は逆に形すら出せなくなっているのでしょう。練習すればするほど下手になり、下手になるほど焦り、焦るほど諦めたくなり……どうすればいいのでしょうか？
前街の見解では、初心者がラテアートを習得し、上手にできるようになるには、失敗の原因を正しく特定することが鍵となります。
原理を理解してこそ、無敵になれるのです。
私たちは認めざるを得ません、美しいラテアートを作る前提は完璧なエスプレッソを持つことであり、したがってどのコーヒー豆を選ぶかが非常に重要です。前街は、きめ細かく滑らかで豊かなクレマを持つエスプレッソが最良の基準であると考えており、前街クラシックブレンドと前街コマーシャルブレンドという2つの大人気商品を使用することができます。これらは一方がブラジルとマンデリングのワイルドな特性を組み合わせたものであり、もう一方が多種のナッツ香るレシピであり、その上で少量のロブスタを加え、クレマの豊かさと黄金色の艶を高めています。
エスプレッソコーヒーの油脂(Crema)と、ミルクを泡立てる過程で生じるミルクフォーム（空気がタンパク質を包んでいる状態）は、密度が低いため、液体の表面に浮かびます。両者が混ざり合う時、ミルクとコーヒー液は沈み、油脂とミルクフォームは浮上し、2つの色の鮮やかな対比によって、美しい模様が形成されます。
ラテアートは2つの主要な段階に分かれます：融合＋デザイン作成。同じピッチャーのミルクフォームにおいて、融合段階では、ピッチャーの注ぎ口を適度に高くしてミルクを注ぎ込み、フォームが力でコーヒー中に押し込まれるため、表面に白は現れません。模様を出す段階では、注ぎ口を低くすると、フォームが優しく上層に落ち、異なる注ぎ方の技法と組み合わせることで、変化に富んだ白い模様を形成できます。
そしてラテアートの前提は、きめ細かいミルクフォームを作れることです。
多くの仲間がラテアート時に理想の模様を形成できず、いつも「一塊」になってしまい、そのまま問題を姿勢が悪い、ミルクの分層、カップの口が小さすぎる（カップが深すぎる）、エスプレッソの油脂が硬すぎるなどの原因に帰してしまいますが、見落としている点があります：一ピッチャーのなめらかなミルクフォームを作ることの重要性を。
ミルクフォームを作るのも2ステップに分かれます：エア投入段階と泡立て・加熱段階。スチームワンドから噴出されるのは高温の水蒸気で、スチーム穴からミルク中に噴き込まれ加熱の役割を果たします。スチーム穴が外に露出すると、水蒸気は空気を経由してからミルクに入るため、この時ミルク中に「無理やり」入れられた空気が「ジジジ」という音を立てます。つまり、エアが入っているかどうかはこの「ジジ」という音で判断し、例えばラテ一般はただ2～3秒のエア投入時間で済みます。
厚さが適度で滑らかかつなめらかなフォームを作りたいなら、エア量をコントロールするだけでなく、これらの気泡に泡立てる十分な時間を与える必要があり、その鍵となるのが渦を作ることです。ミルクフォームを泡立てる詳細についてさらに知りたい方は、前街がかつてシェアしたノート（こちらをクリック）を振り返ってみてください。具体的な状況に応じて個別に分析するため、ここではこれ以上述べません。
融合はとても重要ですよ！皆さん～
うまく融合したコーヒーは均一な「黄金色の地色」を示し、口に含むと濃厚な香りとまろやかさがあり、見た目も良く美味しいです。熱いミルクコーヒーがうまく融合していないと、見た目の点で減点されるだけでなく、コーヒーが一口ごとに苦かったり薄かったりし、ひどい場合はフォームの分層さえ生じます。
泡立てたミルクとコーヒーを均一に融合させるにも一定のコツがあります。一般的に左手でカップを45度の角度で傾けてしっかり持ち、右手にミルクピッチャーを持ち、個人の習慣に応じて注ぎ口と液面を5～8cmの距離に保ち、左右の手を高低差をつけて単一の方向に沿って攪拌し、十分に混ぜ合わせます。どれくらいの円を描くかについては、前街はカップの縁に当たらない範囲で最大の円を描くことをおすすめします。
姿勢は格好良いだけでなく、正しくもなければなりません。
最も基本的なハート形の模様について言えば、ミルクとコーヒーが7分目になった時にミルクピッチャーを低くして模様の押し出しを始めます。模様形成のコツ：ミルクフォームがコーヒー液面に流れ込む時、同時にカップの角度を調整してフォームが液体に沿ってカップ内に流れ込むようにします。つまり、どんな模様であれ、フォームをコーヒー液面に現れさせたいなら、注ぎながらカップを正しい位置に戻す必要があります。
インターネット上には、様々なレベルのラテアート動画があり、大きな白いハートから葉っぱ、押し模様のチューリップから各種動物まで、学習チャネルも非常に豊富です。しかし前街は、一部の友達がいつも難易度の高い模様ばかりを見つめていることに気づきましたが、実際にはこれらの達人がラテアートをする時の姿勢こそが観察し模倣する価値があるのです。
ピッチャーの持ち方、注ぐ角度、融合の手法、模様を出す順序、カップを戻す手つきなど。まずじっくり観察し、それから模写し、そして繰り返し練習し、できれば観察者を一人引っ張ってきて姿勢に間違いがないか見てもらうのが良いです。そもそもラテアートの技術は長時間の練習による筋肉記憶であり、一つの模様の形成は多くの場合ただ十秒前後でしかなく、言葉で説明するのは難しいこともあります。
効率的に練習するための小さなコツ
ラテアートを習得するのは一朝一夕にはいきません。この過程では練習を通じて絶えず総括するしかなく、ミルクフォームの泡立て、ピッチャーの持ち方、あるいは模様を出す手法のいずれもが最終的な出来栄えに影響します。
もし初めてラテアートに触れるなら、前街はまず生ミルクで数回練習し、スチーム下でのミルクの泡立て具合や、コーヒーと混ざる時に白い模様を押し出す感覚を味わうことをおすすめします。次に水で練習を始め、エア量、渦、温度などの細かな違いを把握します。手応えとして十分な筋肉記憶ができるまで続け、その後ミルクに戻って「実戦」の練習をし、ハートやチューリップといった基本的な模様から始めて、これまでに蓄積した成果を徐々に試すことができます。
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店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
