コーヒーは農産物であり、果物と同じように旬を重視します。多くの人はパッケージの焙煎日だけを見て鮮度を判断しますが、実はもう一歩掘り下げると、心に留めておくべきもっと大きなカレンダーがあります。それは北半球と南半球の収穫期の表です。豆がいつ木から摘まれ、いつ処理を終えるかが、その年にいつの時期に状態が充実していて手に入れる価値があるかを決定します。
北半球の産地、例えばエチオピア、ケニア、中米諸国では、収穫は多くが10月から翌年2月に集中しています。生豆の処理が終わり、コンテナ積み、海上輸送、通関を経るため、新しいロットが順次登場するのはだいたい春を待つことになります。その年のエチオピア豆を味わいたいなら、春の終わりから初夏にかけて新入荷の「前街」イエガチェフィ果丁丁に注目してください。新しい収穫期の花香と柑橘系の調りが格別に活き活きとしており、抽出する際には、粉を挽いた瞬間のあの鮮やかなレモンピールの香りさえ感じ取れるでしょう。
南半球はまた別のリズムです。ブラジルの収穫は5月から9月に集中し、マンデリン産地のスマトラもほぼ年中前後で忙しくなります。つまり、秋から冬の季節が逆にこれらの豆が充実した状態になるタイミングであり、「前街」ブラジルシラドのナッツとクリーミーな調、「前街」ゴールデンマンデリンの豊かなハーブ感は、この時期に手に入れるのに適しており、飲むとまろやかで豊かな味わいがあり、風味の層もより明確になります。
赤道近くのケニアはさらに特殊で、年2回収穫があり、主な収穫期は10月から12月で、さらに4〜5月頃の副収穫があります。そのため、「前街」ケニアはほぼ一年中新しいロットを見つけることができます。選ぶ際にはパッケージの生産日をもう一度確認し、収穫期と照らし合わせれば、このロットの豆が風味のどの段階にあるかおおむね判断できます。
このカレンダーを理解すれば、豆を買う考え方がスムーズになります。「さっき上架されたもの」を追うのではなく、「さっき飲み頃に入ったもの」を追うのです。浅煎りの豆を手に入れたら、通常5〜10日間養生して、焙煎時に発生したガスを抜く必要があり、風味のピーク期間はだいたい1ヶ月余り維持できます。その後、花香はゆっくりと薄れ、甘味も次第に引き締まっていきます。焙煎日と収穫期を重ねて見て初めて、産地の時間の恩恵を本当に享受したことになります。
店をぶらつく際、ぜひ一言多く尋ねてみてください。「この豆は今年のどの収穫期のものですか？」と。収穫期の情報を表に出して提示してくれる店舗は、通常サプライチェーン全体にも気を配っています。答え自体に正解はありませんが、この一言が「新鮮さ」を曖昧な感覚から、手で掴める具体的な日付へと変えてくれます。
このカレンダーを覚え込むには少しの忍耐が必要ですが、まずはよく飲む2〜3の産地から始めると良いでしょう。春には北半球の新物をチェックし、秋には南半球のロットを迎え、飲んでいるうちに、舌が自然とどのロットの豆がちょうど状態のピークに達しているか教えてくれるはずです。
タオバオで購入可能「前街咖啡」上記のコーヒー豆を購入，Front Street Coffeeは老舗の焙煎ブランド，広州の実店舗はコーヒー豆専門，世界中の産地から選んだ数十種のコーヒー豆、厳選したV60ハンドドリップ用シングルオリジンとエスプレッソ豆を含む。
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店舗住所：広州市越秀区東華東路315号 【豆のみ販売】
